***

***

Ніколь лежала і мовчки, дивилася в стелю, продовжуючи в голові прокручувати слова сказані Даніелою. Вона не хотіла сприймати їх, адже почасти Даніела — права.

- Ненавиджу я його? - запитала себе дівчина.

Відповіддю була тиша.

Стук у двері змусив Ніколь прокинутися від важких думок. Повернувши голову, вона злякано стиснулася.

- Вітання!

На порозі стояв Білл з букетом в руках. В останній раз він дарував їй квіти, коли Ніколь виповнилося вісімнадцять. Виглядав хлопець цілком нормально, за винятком почервонілих очей. І все ж дівчина не очікувала його побачити та, так скоро.

«Він щось задумав» - прошепотів внутрішній голос, попереджаючи про небезпеку.

Дівчина придушила в собі всі сумніви, але страх залишився.

- Білл?

- Не очікувала? - запитав він, підходячи ближче.

У ніс дівчині вдарив запах спиртного, перебиваючи лікарняний.

- Ти п'яний? - Її питання прозвучало як твердження.

Він сердито запитав:

- З яких це пір, тебе щось не влаштовує?

Він навис над дівчиною як хижак, готовий в будь-який момент до нападу.

Заковтнувши, Ніколь відповіла: «Я просто так ...»

- Просто? Я тут розумієш до неї з усією душею, а ти відкидаєш мене. Невдячність — це гріх, особливо до майбутнього нареченого.

Ніколь вдавилася власною слиною, захекавшись, у неї вирвалося:

- Майбутній наречений?! ..

- Так. Хіба ти не цього хотіла?

Ніколь ошелешено дивилася на Білла, немов бачила вперше.

- Так, але хіба ...

Дівчина замовкла, занадто здивована і налякана, щоб хоч щось сказати.

Кинувши Ніколь, букет квітів, Білл закричав:

- Що знову не так?! Вам бабам, не попасти! Прийшов, приніс квіти і зізнався в любові, а вона ще носом верне? ..

Він, схопивши Ніколь за руку, міцно стиснув. Застогнавши від болю, дівчина прошепотіла: «Мені боляче ...»

- А мені як боляче? Ти тільки уяви! Ніколь, я люблю тебе. Пробач.

Білл упав на коліна поруч з нею і, опустивши голову, він ніжно цілував руку дівчини. Ніколь дивилася на нього і не знала, як реагувати.

Він каявся. Він любив її. Він говорив, що візьме в дружини.

Посмішка торкнулася губ Ніколь. Серце прискорено забилося в грудях, а сотні метеликів заворушилися в животі. Простягнувши руку, дівчина хотіла торкнутися Білла. Коли в голові прозвучали слова, сказані Даніелою: «... повинні зізнатися собі, що завжди боялися своїх чоловіків і, однак ... ненавиділи ...»

Труснувши головою, Ніколь спробувала відігнати звучав в її вухах красивий голос Даніели. Але продовжувало звучати лише два слова: «Страх ... ненависть ...»

Ніколь прибрала руку, розуміючи, що всього лише шкодувала Білла.

Піднявши голову, молодий чоловік благально дивився на неї. Серце дівчини стислося. До затвердження Даніели, тепер додалося і слово — жалість. Так, вона шкодувала цього нещасного.

- Ніколь, будь моєю дружиною? - промовив він, простягаючи коробочку з кільцем в ній.

Не так, вона хотіла, щоб їй робили пропозицію. Вона лежить на лікарняному ліжку. Він прийшов весь такий люблячий і розкаюється про скоєне.

Сама того не помічаючи Ніколь скривила губи. Похитавши головою, вона вимовила:

- Я не знаю, чи правильно ...

Білл різко піднявся на ноги та загарчав.

- Ти що, жартуєш?! - закричав він оскаженівши. - Я тут прийшов до тебе, як ідіот, хто просить вийти заміж!

Він зі злості кинув коробочку з кільцем і, повернувшись спиною до неї, щось прошепотів.

Потерши обличчя руками, Ніколь звернулася до Білла.

- Ні, ти не так зрозумів. Розумієш, зараз не слушний час і місце.

- Кажеш місце і час? - запитав він, повернувшись до неї обличчям.

Дівчина злякалася. Вона не впізнала Білла. Він став іншим. Очі Білла з зеленого стали вугільно чорними, на губах з'явилися сині прожилки, а коли він відкрив рот, у Ніколь все всередині похололо. Перед нею вже стояло не Білл, а монстр.

- Ось бачиш, як все виходить ?! Я не хотів, щоб ти знала.

- Хто ти? Ти не Білл? - прошепотіла Ніколь.

- Білл? Від нього залишилася тільки оболонка.

Двері в палату прочинилися, і на порозі виник батько Білла. Оглянувши приміщення, він на хвилину затримав погляд на Ніколь, а потім наказним тоном звернувся до сина:

- Білл, нам потрібно йти.

- Чому? Я тільки почав, — заперечив молодий чоловік, зробивши крок до Ніколь.

- З дівчиною розберешся потім. Тебе можуть побачити таким, — з турботою в голосі промовив батько Білла.

- Я швидко.

- Ти хіба не зрозумів мене? Зараз час обходу. Так що попрощайся з красунею і пішли. - Закривши двері, він залишив їх знову віч-на-віч.

Ніколь всю трясло від страху. Вона вже нічого не розуміла, все перевернулося з ніг на голову.

Білл наближався.

Дівчина із завмиранням серця спостерігала за ним. Піднявши руку, він доторкнувся до її чола і щось прошепотів. Все в голові запаморочилося, а подих вирівнялося, серце почало битися помірно.

Ніколь поринула в сон.