Розділ 2

Розділ 2

Ще з самого ранку все просто валилося у Ніколь з рук. Білл розбудив її о третій годині ночі, кричачи під вікном, що шалено любить. Хоч як би вона не намагалася умовити його піти, все закінчилося тим, що Білл, розкричавшись, у черговий раз ударив дівчину. Благо, що не по обличчю: як би вона тоді з'явилася на роботі?

Раствілл — невелике містечко, усі й так знали, що в них були проблеми у стосунках з Біллом. Залишаючись безвільною, Ніколь прощала витівки коханого, до одного випадку. Коли їй треба було вирішити: жити їй чи ні? Вона вибрала життя, але тільки вже без Білла.

Коли сьогодні він зі скандалом пішов геть, на Ніколь чекав ще один сюрприз. Якийсь божевільний розбив вітрину магазину. Дівчина здогадалася, чиїх це рук справа, і вирішила промовчати. Якщо місіс Хокін дізнається, тоді Ніколь з усіма речами виставлять на вулицю. Без роботи, грошей і з ненормальним хлопцем: кому вона потрібна буде?

Ніколь виросла у шанованій родині містечка. Її мати обіймала посаду мера Раствілла. Дівчина не хотіла ставати тягарем для першої особи міста, оскільки мала шрам на щоці та шиї. Коли вона народилася, лікарі поставили матір Ніколь перед фактом: у вас повинні були народитися близнюки. Але оскільки другий плід приріс до цілком нормального, життєздатного малюка і не зміг вижити, його видалили. Ніколь ніколи не приховувала і не соромилася, що народилася як один із сіамських близнюків.

Мати Ніколь дуже переживала через це і соромилася доньки, тому почала холодно ставитися до неї. Це приносило дівчинці нестерпний біль і розчарування. Їй завжди здавалося, що хоч би що вона робила, не зможе виправдати того, що народилася на світ і продовжує жити. Помалу, і до двадцяти років, Ніколь віддалилася настільки від матері, що почала уникати зустрічей із нею в людних місцях.

Батько дівчини помер два роки тому. У нього виявили лейкемію, і він просто на очах згасав, і ніхто не міг нічого зробити. Для Ніколь батько був тією ниточкою, що пов'язувала їх разом із матір'ю в одну сім'ю. Коли його не стало, дівчина відчула деяке полегшення, що більше не буде тягарем матері та почне своє власне життя.

Збираючи в совок скло, краєм ока помітила, що до магазину сантехніки під'їхав незнайомий автомобіль. Випрямившись, вона подивилася на номери.

— Немісцеві, — прошепотіла Ніколь, нахмуривши брови.

— А це хто ще? — запитала місіс Хокін, ставши поряд з дівчиною.

— Не знаю, — відповіла Ніколь, опустивши щітку.

— Я б теж хотів таку тачку, — прокоментував молодий чоловік, відкладаючи убік інструменти.

Ставши поряд із жінками, він почав терти руки об хустку, немов механік на заправці.

— Тебе це не повинно цікавити, — докірливо зауважила місіс Хокін, блиснувши очима на Джексона. — Іди, працюй. Або подзвоню твоєму батьку і скажу, що виростив неробу.

Джексон зобразив на обличчі переляк і, розсміявшись, відійшов убік, щоб не потрапити під гарячу руку літньої жінки. Нехай їй і виповнилося нещодавно шістдесят п'ять, вона ще могла постояти за себе.

Дівчина з цікавістю дивилася на авто, чекаючи, хто з'явиться з нього. До них не часто заглядали сторонні в містечко. Може, через те, що не могли розгледіти Раствілл на карті? До приїжджих у місті ставилися холоднувато і з деякою настороженістю.

Дверцята машини відкрилися, і з неї вийшла молода дівчина двадцяти п'яти років. Середнього зросту, бліда і трохи напружена. Своє недовге волосся червоно-коричневого кольору вона стягнула на потилиці у хвіст.

Обличчя Ніколь не встигла розгледіти через те, що незнайомка поспішно відвернулася і, діставши з машини сумку й перекинувши її через плече, підійшла до магазину. Зупинившись біля нього, вона, піднявши голову, прочитала вивіску. Цього вистачило, щоб розгледіти, у що незнайомка була одягнена. Коричневого кольору чоботи по коліна, темні джинси та такого ж кольору, як сумка, шкіряна куртка. Опустивши голову, незнайомка, постукуючи каблуками, увійшла до магазину сантехніки, що розташовувався навпроти.

— Що за дівчина?! Хто вона така, і яким вітром її сюди занесло? — першим висловився Джексон.

Шумно видихнувши, Ніколь відповіла: «Поняття не маю, хто вона».

— І не соромно тобі так висловлюватися при літній леді? — накинулася на хлопця місіс Хокін. — І в кого ти такий нерозумний вдався? Працюй, Джексоне, а не задивляйся на незнайомок. Ех, молодь, ніякої поваги.

— Немов ви, молодими не були, — спробував пожартувати Джексон.

— Поговори мені ще тут. Так і знай, усе розповім батьку!

— Але ви ж не скажете? — благально вимовив Джексон, безневинно дивлячись на жінку. — Я ж ненавмисно… ви розумієте… молодість.

— Молодість?! Так, я тобі зараз покажу таку молодість! — місіс Хокін жартівливо пригрозила хлопцю кулаком.

Стиснувши його за плече, літня жінка, підштовхнувши Джексона до інструментів, наказала:

— Не зробиш вітрину — звільню!

При згадці слова «звільню» Ніколь здригнулася і повернулася на грішну землю, далі розгрібати уламки розбитої Біллом вітрини. Як було соромно дівчині всередині, що, нічого не сказавши місіс Хокін, вона в такий спосіб прикривала винуватця. Білл зайшов занадто далеко у своїх ревнощах.

Зав'язавши сміттєвий пакет, Ніколь почула гучний голос, що доносився з вулиці.

— І що мені, по-вашому, чекати?! — майже прокричала жінка, вийшовши слідом за огрядним містером Діксоном.

Зупинившись, він сердито сопів:

— Зараз я зберу все потрібне, і ми поїдемо. Розумієте, міс Грін, у будинку давно ніхто не мешкав. Як тільки Пенелопа Старк померла, будинок не хотіли купувати.

Молода жінка хотіла заперечити, але потім щось сказала неголосно і повернула голову в бік магазинчика, де стояла Ніколь.

Ніколь напружилася, коли холодні очі, кольору морської хвилі, незнайомки, зупинилися на ній. Приїжджа, подивившись на містера Діксона, мовила: «Мабуть, я почекаю. Збирайте все, що знадобиться».