20.  День другий. Ризик.

Я сиділа за столом, відчуваючи, як важкість моїх слів осідає між нами, мов пил після вибуху. Сльози вже висохли, залишивши солоний присмак на губах, а погляд Макса — глибокий і непроникний — не давав мені спокою. Його рука все ще лежала на моїй, тепліша, ніж я могла витримати, і я відчувала, як його присутність тягне мене до краю. 

Він сказав, що моя черга питати, і я знала, що мушу скористатися цим, але мої думки плуталися, шукаючи правильне питання. Нарешті я наважилася, мій голос тремтів, коли я прошепотіла: 

– А що про тебе, Максе? Хто ти за межами цього салону, машин?

Він відвів погляд, його пальці стиснулися на моїй руці, і на мить я подумала, що він не відповість. Але потім він заговорив.

– Мій батько був давнім ворогом твого шефа, – сказав він тихо, і ці слова були, як несподіваний удар у живіт. – Я знаю, на кого ти працюєш, Міло. Мафія, що тримає тебе на гачку, — це та сама, що колись намагалася знищити мою родину. Мій батько боровся з ними роками, доки вони не зламали його. Але це нічого не змінює. Я тримаю тебе тут не через помсту. Я хочу дати тобі шанс.

Мої очі розширилися, і я відчула, як кров відступила з обличчя. Його батько — ворог мого шефа? Це пояснювало його холодну рішучість, його знання про мафію, впевненість. Але його слова про шанс звучали як абсурд, і я похитала головою, відчуваючи, як паніка накочує важкими крижаними хвилями. 

– Ти знаєш? – прошепотіла я ледь чутно. – І все одно тримаєш мене тут? Ти божевільний, Максе. Вони вб’ють нас обох, якщо дізнаються.

Він нахилився ближче.

– Якщо ти погодишся свідчити проти нього, – сказав він, його голос був спокійним, але наполегливим, – я гарантую захист тобі й Олі. Поліція, мої зв’язки — усе, що потрібно, щоб вирвати вас із цього пекла. Ти можеш покласти край його владі, Міло.

Мої руки затремтіли, і я різко відсмикнула їх від нього, стискаючи кулаки. – Ні, – сказала я різко, мій голос зірвався від страху. – Це неможливо. У нього довгі руки, Максе. Його люди скрізь — у поліції, у судах, на вулицях. Якщо я здам його, він знайде мене. Знайде Олю. І ніхто не врятує нас. Ти не розумієш, на що він здатен.

Він відкинувся назад, його обличчя потемніло, і я побачила розчарування в його очах. Його щелепа стиснулася, і на мить я подумала, що він розсердиться, але замість цього він опустив голову, ніби зваживши мої слова. Тиша між нами стала гнітючою, і я відчула, як мої сльози підступають знову. Я ненавиділа себе за страх, за слабкість, але не могла відкинути реальність — шеф не пробачить зради, а його помста буде жорстокою.

Але щось у мені не дозволяло зупинитися. Я ковтнула, відчуваючи, як горло стиснулося, і додала, майже пошепки. 

– Але... – Він підняв голову, його погляд уп’явся в мене, і я відчула, як мої слова важать тонну. – Але я можу повернутися і взяти його наступне замовлення. Якщо я зроблю це, якщо я доведу, що все ще з ними, я зможу дізнатися більше. Оля мріяла про навчання за кордоном. Якщо ти допоможеш їй виїхати — знайти спосіб вивезти її, дати їй шанс на нове життя, – мені не буде що втрачати. Я зможу боротися. Але тільки так.

Мої слова зависли в повітрі, і я відчула, як мої руки тремтять від сміливості, про яку я сама й не підозрювала. Макс дивився на мене, його очі спалахнули — чи то здивуванням, чи то надією. Я пропонувала ризик, але водночас шанс — не лише для Олі, а й для себе. Я не могла свідчити, але могла зіграти на їхньому полі, поки він рятує мою сестру.

Він мовчав, його погляд був непроникним, і я відчула, як паніка накочує. Чи він відкине мою пропозицію? Чи вважатиме мене слабкою? Але потім він кивнув, його голос був тихим, але твердим.

– Добре, – сказав він. – Я допоможу Олі. Знайду спосіб вивезти її за кордон, забезпечу їй безпеку. Але ти маєш бути обережною, Міла. Якщо ти повернешся до них, ти граєш з вогнем. І я не зможу захистити тебе, якщо… ось станеться…

Я мовчки кивнула, відчуваючи, як сльози течуть по щоках.

– Я знаю, – прошепотіла я. – Але це мій вибір. Для Олі. І... можливо, для нас.

Він простягнув руку, і цього разу я не відсмикнула свою. Його пальці стиснули мої, і я відчула тепло, яке контрастувало з холодом у моїй душі. Сім днів. День другий. І я вже знала — це не просто випробування. Це був початок війни, яку я мала виграти.