День четвертий

Наступні два дні Оксана не торкалася дивної книжки старанно уникаючи навіть дивитися на неї. Вона прокручувала в голові все, що сталося того вечора, знову й знову. Літери, що проступали з чистих сторінок. Відчуття, ніби хтось стоїть за спиною й творить історію разом із нею. Холод, який тоді повз уздовж хребта.

Зрештою вона змусила себе заспокоїтись.

Це не могло бути справжнім. Фантазія. Алкоголь. Перевтома. Стрес. Можливо все наклалося одне на одне от і маємо результат. Навіть майнула божевільна думка — а чи не час звернутися до психіатра?

Передноворічні клопоти й ажіотаж на роботі швидко витіснили тривожні роздуми. Звіти, дедлайни, списки подарунків, черги, нескінченні розмови ні про що. Корпоратив, як і будь яке свято після розлучення, лише підкреслив її відчуття зайвості. Коли вона повернулася додому, вже пізно, трохи втомлена і порожня, її погляд зачепився за книжку, що так і лежала на підлозі — рівно там, де вона її впустила.

Оксана завмерла.

Вона підняла її обережно, майже боязко, ніби чекала, що та оживе… або вдарить струмом. Але нічого такого не сталося. Книга була звичайною — холодною на дотик, важкою і надзвичайно реальною. Вона розгорнула її на тому самому місці, сіла в крісло, підтягнула плед і почала читати. Сторінка за сторінкою ковталися непомітно.

" ...Герцог знудився швидше, ніж я встигла зрозуміти, що моє життя вже зруйноване.

Свято нагадувало похорон. Люди усміхалися за наказом, але очі залишалися порожніми. Музика звучала глухо, танці були повільні й незграбні. Навіть повітря стало важким.

— Мені це набридло, — кинув герцог, п'яно підводячись. — Сідлайте коней. Готуйте карету.

Його слово розкотилося луною по незвично тихій залі.

Мені не дозволили ні зібрати речі, ні попрощатися як слід. Хтось накинув мені плащ поверх весільної сукні, і вирішив що цього достатньо.

Мати тихо плакала, затискаючи хустку в руках. Вона не наважувалася підійти ближче — ніби боялася, що її сльози теж можуть розгнівати герцога. Батько відвернувся. Він виглядав древнім старцем , наче події сьогодняшнього дня додали йому років тридцять. Давні знайомі, сусіди, ті, хто знав мене з дитинства, опускали очі додолу, коли я проходила повз.

Я йшла до карети, як на страту.

Кожен крок лунав у просторі надто голосно. Кожен подих болів. І раптом з натовпу вийшла вона. Стара місцева відьма Кассера , яку всі оминали десятою дорогою. Її боялися, зневажали, називали проклятою. Я бачила її не раз — на ринку, на узбіччі дороги, завжди осторонь від людей. Вона підійшла просто до мене. Ніхто і не подумав її зупинити . Кассера обійняла мене — несподівано міцно, по-справжньому. Її руки були теплі і подарували бодай ілюзію підтримки .

— Не бійся, дитино, — прошепотіла вона. — Ти ще не програла.

Вона вклала мені в руки пакунок, загорнутий у грубу тканину.

— Це допоможе тобі, — сказала вона тихо. — Але тільки якщо наважишся.

Я не встигла нічого відповісти. Мене вже тягнули до карети. Я машинально притисла згорток до грудей, ніби він був єдиним, що в мене залишилося.

Дверцята карети зачинилися. Колеса рушили. І світ, який я знала, почав зникати за завісою невідомості і темряви ... "