Розділ 3. Так

Мартіна

— Так, — сказала я.

Одне слово. Воно прозвучало тихо, майже пошепки, але в порожній залі так виразно, ніби я викрикнула його. Себастіан підвів на мене очі — і я побачила, як у них спалахнула недовіра, потім надія, потім щось таке яскраве й вдячне, що мені стало соромно за легкість, з якою я його ощасливила однією неправдою.

— Так? — перепитав він, ніби не смів повірити. — Ви згодні? Міледі, ви розумієте, про що я прошу? Це обман, це ризик, це…

— Я розумію, — сказала я. І це була, певно, єдина цілком чесна річ, яку я сказала за весь вечір, бо я справді розуміла про обман і ризик більше, ніж він міг уявити. — Я згодна, Себастіане.

Його ім'я пролунало з моїх вуст уперше, і воно виявилося теплим на смак, як буває тепле те, що довго тримали біля серця. Він почув, як я його назвала, і щось у його обличчі пом'якшало.

— Ви не уявляєте, що ви для мене зробили, — сказав він. — Я вам віддячу, клянуся. Усе, що обіцяв, і більше. — Він провів рукою по обличчю, і вперше за весь вечір напруга в його плечах трохи відпустила. А тоді, ніби раптом згадавши щось буденне серед усього цього божевілля, спитав: — Ви ж казали щось про лист? Від Лоренса. Ви його привезли?

І серце моє впало в п'яти.

Лист. Він лежав у мене за корсажем, тонкий і твердий, і в ньому чорним по білому було написано, хто я така. Не кузина, не знатна дама, служниця. Одне розгорнуте послання — і вся моя щойно збудована неправда розсипалася б на порох просто тут, у цій залі, за хвилину після того, як я сказала “так”. Рука моя мимоволі смикнулася до грудей, щоб дістати його, віддати, покласти край усьому, поки не пізно, — і завмерла на півдорозі.

— Так, — сказала я, і голос мій ледь не зрадив. — Лист. Я…

— Не треба, — сказав Себастіан.

Я підвела на нього очі.

— Не треба ніякого листа, мила кузино Рейвентрофтів. — Він усміхнувся, і ця усмішка на його втомленому обличчі була така, що я забула навіть про страх. — Що б там Лоренс не написав — поради, застереження, які там ще церемонії, — мені це вже байдуже. Розумієте? Сьогодні вранці я думав, що моє життя скінчене. А ввечері до мене приїхали ви. Бог і Лоренс послали мені вас саме тоді, коли я потребував когось найбільше в житті, — і мені більше нічого не треба! Ні листа, ні пояснень, нічого. Ви вже тут. Це найкраще, що Лоренс міг для мене зробити, і жоден папір цього не змінить.

Я сиділа, і рука моя повільно опустилася від грудей назад на коліна, лишивши лист там, де він був, — за корсажем, непрочитаним, невідданим. Він сам не захотів правди. Він сам відсунув її, відмахнувся, назвав мене найкращим, що з ним сталося, — і цим замкнув мене в неправді надійніше, ніж будь-який замок. Тепер я мовчала вже не тому, що ховала лист. Я мовчала тому, що він сам попросив мене не діставати його.

І хай простить мене Бог, якого він щойно згадав, — я відчула не лише провину. Я відчула полегшення. Гаряче, ганебне, солодке полегшення від того, що можна не діставати листа. Що можна лишитися кузиною Рейвенкрофтів щебодай на день. Що можна ще трохи побути тією, на кого він так дивиться.