Розділ 31.

Артем.

Ніч видалася глибокою і теплою. Сад дихав повільно… У повітрі відчувався яблуневий цвіт, волога трава, тиша. 

Я сиджу на лавці, дивлячись у небо, що всіяне зорями. Вперше за довгий час не відчуваю звичної порожнечі. І я знаю причину. 

Тому що Соломія поруч. Деякий час мовчимо, а вона сидить тихо. Навіть чую її дихання, і це дивним чином заспокоює. 

Поруч із нею я не почуваюся чудовиськом. Почуваюся живим. 

Потім дівчина починає розпитувати про мене, але я не ведуся. Не дозволяю дізнатися цьому світлому створінню більше, ніж я хочу. 

Я ж хочу, щоб Соломія знала про мене якомога менше. 

Потім знову настає мовчання, перемішане з почуттям зніяковіння. 

- Ти знову дивишся на зорі, - каже вона. 

- Вони нічого не вимагають, - відповідаю я, - просто світять.

Служниця усміхається. Я відчуваю, що ця усмішка торкається мене глибше, ніж будь-які слова. 

В якийсь момент повертаю голову. Її обличчя несподівано знаходиться зовсім близько. В очах немає страху. Тільки довіра. 

І ця довіра ріже сильніше за ніж. 

Соломія простягає руку і обережно накриває мою. Її пальці такі теплі. Маленькі і справжні. Як вона такими тендітними руками прибирає цілий будинок, перемиває посуд і готує їжу? Встигає усюди. 

Тоді я зламався. 

Не різко. Не бурхливо. А тихо, практично непомітно. Наче крига, що тане зсередини. 

- Ти дієш на мене, як цілюще зілля, - прошепотів я, навіть не впевнений, що вона почула. 

Дівчина повертається до мене повністю. Її дихання стало частішим. 

- Артеме… 

І в цьому одному слові стільки ніжності, що я більше не зумів стримуватися. 

Підняв руку до її обличчя. Пальці тремтіли. Провів по її щоці, ніби боявся, що зроблю боляче. 

Соломія не ворухнулася. Заплющила очі.

Цей рух став останньою межею. 

Я нахилився повільно, даючи їй час відсторонитися. Але вона того не зробила. 

Навпаки – її пальці обережно стискають тканину моєї сорочки. 

Наші вуста зустрілися несміливо. Ледве торкнулися. Наче перевіряли, чи це дозволено. 

І тоді світ зник. 

Не було більше саду. Зникло минуле. Не залишилося провини. 

Було тільки тепло її губ і те, як вона обережно відповіла на поцілунок. Спочатку сором’язливо, а потім сміливіше. 

Її рука піднімається до моєї шиї, відчуваю, як вона тремтить – так само, як і я. 

Це не був пристрасний, хижий поцілунок. Це було щось інше. 

Він був повільним. Глибоким. Болісно-ніжним. 

Відчув, як у грудях щось оживає. Як серце, яке я давно вважав мертвим, раптом забилося швидше. 

І саме це мене злякало. 

Я різко відсторонююся.

Соломія здивовано розплющила очі. Її вуста ще зберігають тепло мого дотику. 

- Не можна, - видихаю я. 

- Чому? - її голос тихий і розгублений. 

Я встав. Відчуваю, як знову наростає стала темрява, яка завжди перемагає. Як би не намагався відігнати, але не виходить. Хоча підсвідомо відчуваю, що так і треба. 

- Ти не розумієш. 

Вона також підводиться, робить крок до мене. 

- Я розумію більше, ніж ти думаєш. 

На що тільки гірко посміхаюся. 

- Ні, Соломіє. Ти бачиш у мені того, ким я міг бути. Але я інший. 

Білявка тільки хитає головою. 

- Ти не чудовисько. 

Ці слова вдаряють по мені. 

- Зрозумій, - мій голос стає твердішим, різкішим, ніж я хотів, - у двадцять один рік я закохався у Поліну. У двадцять два змусив її бути зі мною. У двадцять три я її вбив. Я не вмів ще добре водити машину, але Поліна мені довірилася. 

Вона, почувши це, завмирає. Я розумію, що розкрив правду своїй служниці. Але не шкодую про це… Соломія має знати правду, щоб не будувати ілюзій щодо свого господаря.

- Як бачиш, я не здатен будувати щось міцне. 

Бачу, як її блакитні очі розширилися від шоку. Розумію, не кожен витримає. Дивно, що не втекла… дивно, що не зробила цього раніше. 

Вона намагається знайти слова, щось сказати, заперечити те, що я їй кинув у самісіньке серце. 

Проте я не дав їй цього шансу. 

Якщо вона зараз скаже бодай одне тепле слово, то я вже не зумію відмовитися від почуттів. Захочу залишитися з нею. 

А я не маю права зашитися. 

Розвертаюся та йду в темряву саду, залишаючи її тендітну фігурку за спиною. Таку розгублену і, можливо, вперше по-справжньому злякану.