2 Розділ

Перший тиждень їхніх індивідуальних занять пройшов, як і передбачав Азерон. Ліра, спрагла до знань і прийняття, схопилася за можливість вчитися у нього з надзвичайною наполегливістю. Вона була неймовірно здібною, коли справа доходила до відчуття магії. Вейрн вчив її розрізняти магічні поля на дотик, на запах, на вібрацію повітря.

— Артефакт не просто лежить на столі, Ліро. Він дихає, — пояснював він їй одного вечора у своєму кабінеті, підносячи до її обличчя старовинний, запечатаний магією, амулет. — Прислухайся до його ритму.

І вона слухала. І вона відчувала. Вона могла розповісти, з якого матеріалу виготовлений артефакт, і якою магією він просякнутий, не торкаючись його. Її прогрес був блискавичним. За тиждень вона дізналася більше, ніж за весь попередній семестр.

— Звісно, вона старається, — бурчав у думках Азерон. — Її життя на кінчику леза. Це лише інстинкт виживання, приправлений прагненням до знань. Ніякого справжнього вогню, лише панічна гонитва за світлом.

Його драконяча, розпещена вічністю натура, знову відчула знайомий присмак попелу в горлі.

— Нудьга, — тихо пробурмотів він, спостерігаючи, як Ліра старанно розбирає структуру простого захисного заклинання, лише торкаючись сторінки. — Занадто легко. Занадто... очікувано.

Він підвівся, і кімната миттєво стала холоднішою. Ліра підняла голову, відчувши зміну в його аурі. Тепло, що завжди випромінював професор Вейрн, зникло, замінившись відчуженою, крижаною порожнечею.

— Достатньо, адептко Елмор, — сказав він, і його голос звучав так, наче він знову звертається до стіни чи дощів, а не до живої людини.

Ліра здригнулася, не розуміючи.

— Щось не так, професоре?

— Усе так. Навіть занадто так. Ти демонструєш старанність, яка межує з рабством. Ти просто виконуєш вказівки, бо боїшся вилетіти з Академії. Це не магія. Це дресирування.

Цей холодний, презирливий тон був свідомою провокацією. Азерон хотів розворушити її, змусити проявити хоч якусь непередбачуваність, яку він так цінував у людях. Він хотів побачити, як спалахне той "некерований вогонь", про який говорив декан.

Але Ліра зробила щось непередбачуване. Вона не заплакала, не розсердилася і не почала виправдовуватися. Вона склала руки на столі і, вперше за цей тиждень, посміхнулася. Її усмішка була гіркою і злегка втомленою.

— Звісно, я боюся, професоре, — спокійно відповіла вона. — А ви не боїтеся нудьги?

Азерон застиг. Це був удар, нанесений абсолютно точно, прямо в його драконячу сутність. Він був настільки вражений, що навіть його золоті очі на мить втратили свій внутрішній блиск.

— Що ти маєш на увазі? — його голос став небезпечно тихим.

— Я не бачу, — вона злегка повела плечима. — Але я чую і відчуваю. Я відчула, як ви занудьгували ще вчора, коли я ідеально описала вам ауру Чаші Смутку. Вам було цікаво, коли я помилялася або не розуміла. Вам подобався виклик. А коли я схопилася за вашу соломинку і почала виправдовувати ваші очікування... ви знову стали нестерпно самотні. Ви наче велетенський замок, з якого раптом винесли всі меблі.

Ліра знову стиснула палицю. Вона ризикувала всім, що отримала цього тижня, але вона була втомилася від ігор.

— Тож так, я боюся виключення, але я більше боюся, що ви знову відвернетеся. Не тому, що я погано вчуся, а тому, що я занадто... зручна. І, професоре Вейрн, — вона підняла голову, дивлячись прямо перед собою, але, здавалося, бачачи його наскрізь, — я не буду вашою зручною розвагою.

Дракон відступив. Це не було передбачено сценарієм. Вона не просто бачила його мудрістю. Вона бачила його слабкість. Його вічну, всепоглинаючу нудьгу.

"Ось це. Ось цей некерований вогонь", — подумав Азерон. Нудьга не просто відступила; вона згоріла в яскравому спалаху подиву та інтересу.

Він посміхнувся — справжньою драконячою посмішкою, що могла розтопити камінь, — і вперше за тиждень у кімнаті знову запанувало тепле, майже пекуче повітря.

— Добре сказано, Ліро Елмор, — його голос знову був глибоким і повним захоплення. — Ви щойно отримали "Відмінно" за вміння читати свого викладача.

Він підійшов до її місця, поклав руку на стіл поряд з нею (знову викликавши відчуття жару) і нахилився.

— Якщо ти не хочеш бути зручною розвагою, — тихо промовив він. — То давай ускладнимо гру. Я не буду вчити тебе, як бачити магію. Я навчу тебе, як руйнувати те, що бачать інші.