1 Розділ

Азерон, Хранитель Західного Полум'я та один із найстаріших драконів свого роду, відчув, як його велична лапа дрібно сіпається від абсолютної, всепоглинаючої нудьги.

Він пролежав у своїй печері, інкрустованій адамантом та смарагдами, вже понад три століття. Він бачив, як народилися і померли шість людських імперій, як горизонт змінював свій колір від помаранчевого до фіолетового, і як дощ невтомно точив той самий камінь біля входу. Що далі? Нова імперія? Ще один дощ?

— Це... нестерпно, — пролунав у порожній печері його голос, який в драконячому вигляді змушував стіни тремтіти.

Азерон, що мав у людській подобі ім’я професор Азаріус Вейрн, підвівся. Він відкинув товсте, золоте крило і його погляд зупинився на колекції зібраних артефактів. Усі вони були прекрасні: чаша, що випиває смуток, меч, що ріже час, і дзеркало, що показує найпотаємніше бажання. Усі вони не принесли йому жодної радості.

Він був драконом. Він мав силу, мудрість, вічність. Але він не мав... пригоди.

Раптом в голові виникла зухвала, абсурдна, майже непристойна ідея.

— Мені нудно. А людям ніколи не буває нудно, бо їхнє життя таке коротке. Вони постійно закохуються, сперечаються, роблять дурниці...

Азерон примружився.

— А що, якби я... закохав у себе людську дівчину? Справжню, живу, з цими її... миттєвими емоціями.

Це не було кохання. Це був експеримент. Спосіб розважитися. Він вибере найцікавішу, найяскравішу, найбільш непередбачувану, закохає її, відчує це коротке людське щастя, і... продовжить своє вічне існування, зігрітий приємним спогадом. Це було б як рідкісне вино – смачне, але не необхідне.

Закохати когось просто так, на вулиці, було б занадто просто і нецікаво. Потрібна була відповідна "сцена". Місце, де він зможе виявити свою велич і чарівність.

І він обрав Академію Вищої Магії Етерії.

Через тиждень на посаду викладача стародавніх мов та артефактології був призначений Азаріус Вейрн. Високий, ставний чоловік із волоссям кольору вороного крила і надзвичайно глибокими, золотистими очима, які здавалися освітленими зсередини.

Він виглядав як ідеал вчителя — суворий, але справедливий. Звісно, ніхто не знав, що його "ідеальна" зовнішність була лише оболонкою для дракона, який уявляв це як "полювання на найяскравішу квітку".

Перший день був нестерпно рутинним. Вейрн сидів у своєму кабінеті, переглядаючи списки адептів і нудьгуючи. Всі — або надмірно амбітні, або надмірно налякані. Жодної іскри. Жодної "гідної" жертви.

Його драконяча сутність вже почала розчаровуватися. "Можливо, я недооцінив силу нудьги," — подумав він.

Аж поки він не натрапив на одне ім'я у списку адептів першого курсу: Ліра Елмор.

А поруч з ім'ям у графі "Особливості": Сліпа.

Вейрн зацікавлено вигнув брову. Це було неочікувано. Сліпа дівчина в Академії Магії, де візуальні заклинання, рунічні письмена і навіть звичайнісінька навігація вимагали зору?

Він викликав декана.

— Поясніть мені, — сухо попросив він, — чому в нас навчається Ліра Елмор?

Декан, невисокий маг з нервовими вусами, затремтів. — Професоре Вейрн, я сам не розумію! Але її Потенціал... коли ми проводили відбір, її внутрішня магічна сила була такою... палаючою. Вона випромінює чисту, некеровану, небачену магію. Її неможливо було відхилити! Але, звісно, вона не справляється... вона на межі виключення.

Азаріус нахилився над списком. "Палаюча, некерована, небачена магія... І вона сліпа."

Це було цікаво. Це було складно. Це була головоломка. Його драконяча нудьга відступила на крок, даючи місце чомусь новому: спортивному інтересу.

Закохати дівчину, яка бачить лише зовнішність, легко. Але закохати ту, яка мусить бачити тебе серцем...

Він посміхнувся, і його золоті очі спалахнули.

— Призначте Ліру Елмор у мою спеціальну навчальну групу. Я візьмуся за її... навчання.

Коли двері відчинилися, дракон у людській подобі ледь не розсміявся. Ліра була не такою, як він очікував. Вона не була ні невпевненою, ні пригніченою. Вона була колючою.

Дівчина зайшла у кабінет обережно, але не боязко, рухаючись так, ніби вона знала розташування предметів не очима, а шкірою. Її волосся кольору темного меду було недбало зібране, а на обличчі, обрамленому дитячою впертістю, читалося виразне роздратування. Вона була вдягнена у поношену, але чисту форму, а її палиця для сліпих була стиснута в руці, як зброя.

Азаріус Вейрн, з його ідеальною драконячою інтуїцією, відчув магію Ліри одразу: це було, як дотик до гарячого, невідполірованого каменю. Некерована, могутня, але заблокована.

— Адептка Елмор, — його голос пролунав глибоко і резонансно, наче нота, що взята на давньому гонзі. — Присядьте.

Ліра завмерла. Вона очікувала нервового декана чи роздратованого викладача, але цей голос... Він не просто звучав. Він вібрував у кімнаті. Вона відчула, як її власна, внутрішня магія миттєво здригнулася, немов струна, на яку намагаються грати без дозволу. Це була єдина зовнішня реакція, яку він міг у ній помітити: не страх, а опір.

— Професор Вейрн, — її голос був низьким і рішучим. — З яким предметом пов’язаний цей... візит? У мене через п'ятнадцять хвилин заняття з Трансфігурації, і я не хотіла б запізнитись.

Вейрн зацікавлено нахилився вперед, спершись ліктями на стіл. Його рух був безшумний, граціозний і сповнений прихованої сили. Він був абсолютно впевнений, що навіть якби вона бачила, її погляд був би прикутий до його золотих очей.

— З Трансфігурацією це не пов’язано, Ліро. Це пов’язано з тобою.

Він повільно, підкреслено опустив на стіл список адептів, і Ліра інстинктивно здригнулася від звуку паперу.

— Я бачу твою оцінку з Базової Рунології, — в його голосі прослизнула легка, немов оксамитова, насмішка. — "Недопущена". З Артефактології – "Потребує значного покращення". Звісно, ти не можеш бачити руни чи читати стародавні скрижалі. Це логічно. Нелогічно те, що ти досі тут.