Розділ 6. Сліпий лабіринт

Ми спускалися на найнижчий рівень заводу. Металеві сходи тремтіли під ногами, погрожуючи обвалитися в будь-яку секунду. Зелене світло монокуляра вихоплювало з темряви понівечені труби, порослі мутантоподібним мохом, і калюжі невідомої рідини, що світилися в інфрачервоному спектрі.

Тут, під багатотонною товщею бетону, було нестерпно тихо. Навіть краплі конденсату падали беззвучно.

— Згідно з планом, вхід у дренажний колектор має бути за тією насосною станцією, — мій голос у рації звучав напружено. Я вказала на масивну бетонну надбудову попереду. — Цей тунель сполучає четвертий цех із п'ятим. Він тягнеться метрів триста. Пряма кишка з товстого залізобетону.

Ми обійшли іржаві насоси і дійсно побачили зяючу чорну діру колектора. Це була труба діаметром близько трьох метрів. Усередині було відносно сухо — лише тонкий струмок смердючого мулу тік по самому центру.

— Ідеальне місце для братської могили, — констатував Ян, зазираючи всередину. Він зняв із плеча тактичний ліхтар і обвів променем простір навколо входу. — Шукай балони. Зварювальники мали залишати їх біля вузлів водопостачання.

Ми розійшлися в різні боки, нишпорячи серед куп промислового сміття. Через дві хвилини я натрапила на те, що нам було потрібно. Під похиленою залізною шафою лежали три масивні, вкриті сірим пилом балони.

— Яне, сюди. Кисень і ацетилен.

Він підбіг до мене, присів навпочіпки і рукавицею стер пил із вентилів.

— Важкі. Значить, газ ще є. Вентилі прикипіли, але тиск усередині зберігся, — Ян підвівся. — Допоможи мені перекотити їх у колектор. Ми поставимо їх метрах у п'ятдесяти від входу, там, де тунель робить легкий вигин. Це буде наша точка підриву.

Ми вдвох навалилися на перший балон. Метал зі скреготом покотився по бетонній підлозі. Ми перетягнули всі три балони в тунель і склали їх у піраміду, перегородивши половину проходу.

— Як ти збираєшся їх підірвати? — запитала я, дивлячись на цю імпровізовану бомбу. — У нас немає детонатора.

Ян дістав запасний магазин до свого «Глока» і вийняв один патрон.

— Кінетичної енергії кулі може не вистачити, щоб пробити стінку балона, або вона не дасть іскри, — пояснив він, дістаючи свій мультитул. Плоскогубцями він обережно витягнув кулю з гільзи і висипав чорний порох на заглиблення у вентилі кисневого балона. — Але якщо я поцілю рівно сюди, порох здетонує. Кисень під тиском миттєво спалахне від іскри, змішається з ацетиленом, і ми отримаємо об'ємний вакуумний вибух.

Він підняв голову і подивився на мене крізь скло протигаза.

— Це термобарична пастка, Ліє. Вона випалить увесь кисень у тунелі і розірве їхні легені, навіть якщо на них буде найсучасніша броня. Але нам треба бути якнайдалі і сховатися за глухим поворотом, інакше ударна хвиля переламає кістки і нам.

— Тоді нам потрібна приманка, щоб вони зайшли глибоко в колектор і не зупинилися на півдорозі, — я зняла з плеча свій тактичний ліхтарик. Я ввімкнула його на режим стробоскопа — яскравий білий спалах почав бити по стінах кожну секунду. Я поклала його на трубу за балонами, направивши промінь у бік входу. — Це приверне їхню увагу.

— Хороша робота, архітекторко. А тепер відходимо. Швидко.

Ми побігли вглиб колектора. Темрява стала абсолютною, єдиним орієнтиром було зелене світіння наших монокулярів та луна власних кроків. Метрів за сто тунель робив різкий поворот під кутом дев'яносто градусів. Це був наш рубіж.

Ми залягли за бетонним виступом. Ян поклав пістолет на згин ліктя, прицілюючись у чорноту тунелю, туди, де ледь помітно блимав мій стробоскоп. Відстань була критичною для пістолетного пострілу в темряві, але Ян дихав так рівно і спокійно, ніби був на тренувальному полігоні.

Ми чекали. Хвилини тягнулися, як густа смола.

І ось, з боку четвертого цеху почувся звук. Це не були обережні кроки Чистильників. Це був чіткий, важкий тупіт армійських черевиків і брязкіт амуніції.

Штурмовики.

Пролунали приглушені команди.

У тунель увірвалися промені потужних підствольних ліхтарів. Їх було багато. П'ять, шість... десяток променів. Вони рухалися швидко, професійно беручи під приціл кожен метр простору.

— Контакт, — пролунав спотворений рацією голос одного з найманців, який луною докотився до нас. — Бачу стробоскоп. Вони попереду. Рухаємося.

Їхні кроки лунали все ближче. Вони йшли щільною групою, довіряючи своїй броні та вогневій міці. Червоні точки лазерних цілевказівників нишпорили по стінах, наближаючись до балонів.

Я затамувала подих.

— Ближче... — ледь чутно прошепотів Ян. — Ще ближче, виродки...

Штурмовики підійшли впритул до нашої барикади. Вони зупинилися, побачивши перешкоду і ліхтарик за нею.

— Що за сміття? — почувся голос їхнього командира. — Обережно, можливо, розтяжка.

— Зараз, — сказав Ян.

Він плавно натиснув на спусковий гачок.

Постріл.

Час уповільнився. Я побачила, як іскра від кулі, що влучила у вентиль, змішалася з порохом.

Спалах.

Вибух був такої сили, що мені здалося, ніби на нас обвалилася вся будівля заводу «Радикал». Звук був настільки потужним, що він просто вимкнув мій слух, залишивши після себе лише високий, болісний писк.

Я відчула, як ударна хвиля, гаряча і щільна, як бетонна стіна, вдарила в наш кут. Бетон навколо нас затріщав. У тунелі спалахнуло сліпуче, нестерпне оранжеве полум'я термобаричного вибуху. Воно зжерло весь простір за секунду, перетворюючи штурмовиків Синдикату на попіл разом із їхньою дорогою бронею.

Мене відкинуло до стіни. Земля здригалася від вторинних обвалів. Зі стелі колектора посипалися величезні шматки бетону та іржава арматура.

Тунель почав валитися.

Ян схопив мене за комір куртки і ривком підняв на ноги.