Розділ 4. Мертва зона

Останні п'ятдесят кілометрів ми їхали в абсолютній тиші. Тільки рев потужного двигуна вкраденого джипа та хрускіт гілок під колесами порушували спокій нічного лісу. Я дивилася на навігатор. Червона крапка наближалася до центру суцільної зеленої плями на карті — туди, де не було ні доріг, ні населених пунктів.

До світанку залишалася година з чвертю. Небо на сході ще навіть не почало сіріти, але повітря стало крижаним і вогким, просоченим запахом болота та хвої.

Раптом фари вихопили з темряви велетенську металеву конструкцію. Вона височіла над кронами дерев, як скелет доісторичного монстра. Тисячі тонн іржавого металу, сплетеного у складну геометричну сітку антен, що губилися високо в нічному небі. Це була покинута радянська радіолокаційна станція — монументальний залишок холодної війни, який Гра перетворила на свою арену.

Ян заглушив двигун і погасив фари. Темрява миттєво поглинула нас.

— Приїхали, — тихо сказав він, вдивляючись у контури бетонних бункерів біля підніжжя антени. — Це і є Безпечна зона.

Він дістав з-під сидіння туристичну сокиру, а я стиснула в кишені розкладний мультитул. Ми вибралися з машини. Ліс навколо станції був мертвим. Жодного співу нічних птахів, жодного шелесту дрібних тварин.

Ми обережно наблизилися до найбільшого бетонного ангара, який наполовину врізався в пагорб. Масивні сталеві гермодвері були прочинені настільки, щоб туди могла протиснутися людина. Зсередини тягнуло холодом, цвіллю та застарілим запахом машинного мастила.

— Тримайся за мною, — прошепотів Ян, вмикаючи тактичний ліхтарик, який ми теж знайшли в машині Синдикату.

Вузький промінь світла розрізав суцільну темряву бункера. Ми йшли довгим коридором із облупленою фарбою на стінах. Під черевиками хрустів битий шифер та скло. Нарешті коридор вивів нас до величезного круглого залу, який колись слугував командним пунктом.

Уздовж стін стояли ряди мертвих, випатраних радянських ЕОМ із пустими очницями моніторів. Але в самому центрі цього цвинтаря технологій було дещо абсолютно чужорідне.

На старому диспетчерському пульті стояв сучасний термінал із сенсорним екраном. Від нього йшло слабке неонове світло, освітлюючи металеву стійку з двома слотами для смартфонів. Над екраном світився знайомий логотип — перекреслене око.

Ян обережно підійшов до пульта, я стала поруч, постійно озираючись у темряву залу.

Екран термінала блимнув, щойно датчики руху зафіксували нашу присутність, і на ньому з'явився текст:

«БЕЗПЕЧНА ЗОНА АКТИВОВАНА. Вітаємо, Ліє та Яне. Для ініціації протоколу евакуації та отримання 24-годинного імунітету вставте ваші пристрої у слоти термінала. До світанку: 01:05:00.»

— Виглядає занадто просто, — Ян недовірливо примружився. Він не поспішав діставати свій телефон. — Ми розгромили передову групу Синдикату, забрали їхню тачку і порушили всі плани Глядачів. Система не подарує нам евакуацію просто за те, що ми доїхали до лісу.

— Але якщо ми не вставимо телефони, ми не запустимо таймер евакуації, — я закусила губу, аналізуючи пастку. — Вони хочуть, щоб ми віддали їм свій зв'язок і доступ до балів.

Раптом звідкись із глибини бункера, з того самого коридору, яким ми прийшли, пролунав важкий, металевий гуркіт. Гермодвері на вході з гучним скреготом зачинилися. Пролунало клацання масивних електромагнітних замків.

Ми опинилися в пастці.

Світло на терміналі змінило колір із зеленого на криваво-червоний. Замість системного повідомлення на екрані з'явилося відео віч-на-віч. Картинка була ідеально чіткою.

У кадрі сидів чоловік у дорогому, ідеально скроєному костюмі-трійці. Він сидів у шкіряному кріслі з келихом чогось бурштинового в руці. Його обличчя було приховане в тіні, але голос звучав розслаблено і владно.

— Браво, — чоловік повільно поаплодував однією рукою. — Ви справді влаштували мені чудове шоу цієї ночі. Розчавити мою передову групу світлошумовою гранатою? Дуже винахідливо, Ліє. Я завжди казав, що в тобі є потенціал.

Я завмерла. Мій пульс злетів до небес.

— Хто ти такий? — мій голос луною рознісся порожнім залом.

— Я той, хто поставив мільйон балів на те, що ви зрадите одне одного в потязі, — чоловік зробив ковток. — І я той, хто володіє Синдикатом. Ви коштували мені не лише грошей, але й репутації. Люди думають, що якась стримерка і колишній найманець можуть ламати моїх найкращих псів.

Ян зручніше перехопив сокиру, його обличчя перетворилося на камінь.

— Ховаєшся за екраном, боїшся забруднити костюм? — знущально кинув він.

Чоловік тихо розсміявся. — Я купив цю "Безпечну зону" годину тому. Разом із протоколами її безпеки. Знаєте, для чого її будували за часів Союзу? Щоб витримувати хімічні атаки. Це герметична капсула. Вентиляція заблокована. Систему подачі кисню відключено.

Мій подих перехопило. Я інстинктивно зробила глибокий вдих, ніби повітря вже закінчувалося.

— У цьому бункері вистачить кисню рівно на сорок хвилин активного дихання для двох людей, — продовжив голос. — Або на вісімдесят хвилин для одного. Світанок через годину.

На екрані з'явився новий таймер: 00:40:00, який відраховував час до нашої смерті від задухи.

— Ось моя остання пропозиція, — чоловік нахилився ближче до камери, і тепер я побачила його хижу усмішку. — У системі вентиляції схована капсула з антидотом, який запустить подачу кисню, але вона спрацює тільки якщо термінал зафіксує знищення одного з ваших пристроїв... разом із його власником. Я не зміг змусити вас вбити одне одного за гроші. Подивимося, чи зробите ви це заради ковтка повітря. Насолоджуйтеся тишею.

Екран згас, залишивши лише криваво-червоні цифри таймера. 39:58. 39:57.

Глуха, абсолютна тиша бункера раптом стала матеріальною. Вона тиснула на барабанні перетинки.