7

7 розділ 

Емілі

Я сиділа в аудиторії на парі з біометричної ідентифікації, намагаючись хоча б вдавати, що слухаю лекцію. Викладач щось говорив про нові алгоритми сканування сітківки, але в моїй голові крутився зовсім інший образ — високий, серйозний, трохи мовчазний командир із сталевим поглядом.

Двері відчинилися, і я ледь не впустила ручку.

— Джеймсон, — тихо шепнула Аліса, що сиділа поряд. — Чого він тут?

— Не знаю, — відповіла я, намагаючись не вирячитись.

Він пройшов повз ряди, навіть не глянувши на когось конкретно, став перед викладачем і щось тихо йому сказав. Потім обернувся до нас усіх.

— Емілі, зі мною, — коротко сказав він.

Моє серце стукнуло раз, другий — і десь зупинилось. Усі голови повернулись до мене. Із задніх рядів хтось захихотів.

Я піднялася, намагаючись не виглядати аж надто збентеженою, і вийшла з ним з аудиторії.

— Я що, щось зробила? — обережно запитала, коли ми вже йшли порожнім коридором.

— Ні. Сьогодні — твій перший день навчання зі мною, пам’ятаєш? Я буду показувати тобі основи командування на практиці.

— А, ясно, — видихнула я.

— Ти хвилюєшся? — спитав він, не повертаючи голови.

— Я?.. Ні, — збрехала, хоча мої долоні були мокрі.

Він зупинився біля одного з тренувальних залів і глянув на мене вперше за весь час.

— Тобі не обов’язково щось із себе будувати. Просто будь собою.

Від його тону щось перевернулося всередині. Він… він звертався до мене не як до ще однієї студентки. У цьому погляді було більше. Щось м’яке, щось майже ніжне, хоча він намагався це приховати.

— Добре, — прошепотіла я.

Тренування почалося із тактичної гри — розробити план вторгнення в охоронювану будівлю. Він показував мені план приміщення, питав, куди б я пішла першою, як відволікла охорону.

— Якщо ти обереш цей маршрут, — він повів пальцем по карті, — тебе помітять на третій хвилині. Що робиш?

— Сигнал відволікання. Підкинути шумову гранату у північне крило, піти через вентиляцію.

Він усміхнувся. Наче ледь-ледь, але я помітила.

— Не погано. Можливо, ти швидше навчишся, ніж я думав.

— А ти думав, що я — повний нуль?

— Я думав, що ти — як усі. — Він зробив паузу. — Але, мабуть, ти… трохи інша.

Ми мовчали. Ця пауза висіла між нами, як щось невидиме, але важливе.

— Ти часто так дивишся на студенток? — не втрималася я, хоч і пошкодувала одразу.

Він підняв брову.

— Ніколи.

Я втупилася в карту, намагаючись приховати усмішку. А в голові вже пульсувала одна думка: “Що це взагалі було?”

Наступну годину ми провели у симуляторі місій. Він показував, як приймати рішення швидко, як координувати команду, навіть коли навколо — хаос. Я старалась на максимум, і, здається, він це помічав.

— Емілі, — сказав він наприкінці. — Я обрав тебе не просто так.

— Чому ж тоді?

— Бо ти мене цікавиш. Як агент. І… не тільки.

Я не знала, що відповісти. Я стояла перед ним, і єдине, що я могла — це не зруйнувати момент дурним словом.

— Добре, — тільки й прошепотіла.

І тоді він зробив щось несподіване — на мить торкнувся моєї руки. Ледь-ледь, але достатньо, щоб усередині мене все перевернулося.

Це була тільки перша зустріч з ним як наставником. Але я знала точно — все тільки починається.