1

1 розділ

“У цьому університеті не можна бути слабким. І навіть не можна думати, що ти можеш бути слабким.

Емілі

Вона знала це ще до того, як потрапила сюди.

Емілі сиділа в задній частині тренувального залу, її розум мандрував, а очі мимоволі ковзали за кожним рухом, кожним словом Джейсона.

Джейсон. Високий, накачаний, з постаттю, яка виглядала мов гірська скеля. Він стояв біля своєї команди, його погляд був спокійним і холодним, але в ньому була така сила, що всі в кімнаті відчували її. І навіть ті, хто з ним не мав справи, наче замирали в його присутності.

Він говорив мало, але завжди по суті. Всі слухали його, всі йому підкорялись. Він був справжнім лідером.

Емілі не могла відірвати погляду. Вона запитала себе, чому її тягне до нього так сильно, чому навіть у найменші моменти, коли він повертався спиною, її серце б’ється швидше.

Вона натиснула кнопку на своєму телефоні, прокручуючи чергові записи, що стосуються Джейсона. Час від часу вона зупинялася, щоб уважно оглянути кожну деталь, кожен рух. Але на той момент, коли Джейсон повернувся і поглянув в її напрямок — вона була готова зникнути в тіні.

Він зупинився. Погляд на мить затримався на її обличчі.

“Що, чорт забирай, вона робить тут?” — промайнуло в його голові, але він швидко повернувся до справи, залишивши це питання без відповіді.

“В цьому університеті немає місця для слабких.”

Емілі повернулася до своїх нотаток, але її пальці ще залишалися затиснутими навколо телефону. Вона намагалась зібрати думки, але вони відмовлялися підкорятись.
 

Вона не могла відвести погляд від Джейсона. Він стояв серед своєї команди, мов природний лідер. Командири й айтішники, силовики і шпигуни — всі слухались його, кожен рух і слово сприймались як наказ. Її погляд уперся в його високе тіло, в серйозні очі, які не виказували жодних емоцій.
 

Вона знала все про нього. Все. Всі його звички, години тренувань, навіть те, як він відпочиває, як п’є каву. Вона слідкувала за ним більше року.

І в кожній його дії була якась особлива краса — спокійна, контрольована, мовчазна. І це її манило.
 

“Чому ти не помічаєш мене?” — міркувала вона, ніби зачерпуючи з цієї думки певну надію.

Зараз він стояв прямо перед нею, і навіть через всю дистанцію вона відчувала, як його присутність заповнює кімнату.
 

Раптом її спостереження було перерване коротким голосом Кейджа:

— Емілі, ти в порядку? Ти не чула, що я сказав?

Вона здригнулася і миттєво перевела погляд на свого друга.

— А… що?

— Я казав, що ти занурена в себе. Ти хочеш зробити цей проект або ні?
 

Вона кивнула, намагаючись приховати свою невпевненість.

— Так, звісно. Я все чую. Я просто… думаю.

Кейдж поглянув на неї з якоюсь невидимою недовірою, але не став нічого казати.

Джейсон повернувся до своєї команди. Емілі знову закинула телефон у рюкзак, відволікшись від своїх думок, хоча її свідомість не могла позбутися образу Джейсона.
 

Вона нервово почала перекладати папери, нібито для того, щоб сконцентруватися на завданні. Але в глибині душі вона не могла позбутися відчуття, що зараз, можливо, для неї розпочнеться щось важливе. Щось дуже велике, що змінить все.

Тренування продовжувалися, але енергія в кімнаті змінилася. Джейсон був у своєму елементі, мовчазно віддаючи вказівки, його команда працювала як годинник.

І ось тоді, коли її погляд знову затримався на ньому, він… знову повернувся.
 

Цього разу він не просто подивився. Він подивився в її очі. І цей погляд був настільки пронизливим, що серце Емілі почало битися в два рази швидше.

Вона стримала подих, виводячи себе з рівноваги. Але він повернувся до своїх хлопців, відволікшись.

З того моменту її свідомість стала туманною. Як це можливо? Що це було? Може, йому просто здалося?

“Ти просто нервуєш, — переконувала себе. — Ти надто багато думаєш про нього. Він не знає, хто ти.”
 

Але її внутрішня боротьба не закінчилась. Навпаки, вона тільки почалась. І в цьому світі таємниць, маніпуляцій і небезпек це було далеко не найгірше, з чим їй доведеться зіткнутися.