Розділ 3

Біле світло вдарило по очах з такою силою, що тактичні візори Шефа миттєво пішли чорними плямами, намагаючись адаптуватися до різкого перепаду яскравості. Після тьмяних, просочених неоном і машинним мастилом тунелів мегаполіса, ця кімната здавалася вирваною з іншого всесвіту.

Це була ідеально кругла зала, стіни якої складалися з безшовної, сліпучо-білої матової поверхні. Тут не було ні кабелів, ні серверних стійок, ні вентиляційних решіток. Лише тиша. Абсолютна, вакуумна тиша, яка тиснула на барабанні перетинки.

У центрі зали, левітуючи в магнітному полі над невеликим подіумом, висіло Ядро. Воно не виглядало як машина. Це була напівпрозора сфера, всередині якої безперервно перепліталися мільйони найтонших сріблястих ниток. Вони пульсували, спалахували м'яким блакитним світлом і знову гасли.

— Матінко рідна... — видихнув Бліц, роблячи крок уперед. Його голос луною відбився від стін, прозвучавши якось неприродно чисто. — Це ж квантовий нейропроцесор на базі рідкого кристала. Вони... вони дійсно це зробили. Це чистий розум у банці.

— Не торкайся його голими руками, — різко скомандував Шеф, хоча його власний голос злегка здригнувся. Він обвів кімнату дулом імпульсного пістолета, шукаючи приховані турелі чи системи розпилення газу. Нічого. Жодної фізичної охорони. Лише цей тривожний запах стерильності, який тепер став майже нестерпним.

Міра мовчки зайняла позицію біля входу, її леза були готові до бою, але кібер-око безпорадно оберталося.

— Шефе, мої сенсори божеволіють. Я не бачу інфрачервоного сліду. Я не фіксую електромагнітного поля. Ця штука... вона ніби не випромінює нічого, крім світла. Як ми взагалі маємо це зламати?

— Так само, як і все інше, — Бліц зняв із плеча важкий кейс і з гуркотом опустив його на білу підлогу. Він дістав моток оптоволокна зі спеціальним плазмовим перехідником. — У будь-якої системи є точка входу. Навіть у «чистого розуму» має бути порт для завантаження оновлень.

Бліц наблизився до подіуму. Він діяв впевнено, але Шеф помітив, як тремтять пальці хакера. Обережно, ніби розміновуючи бомбу, Бліц прикріпив плазмовий перехідник до основи магнітного поля під Ядром, а інший кінець кабелю вставив у роз'єм на своїй потилиці.

— Зв'язок встановлено. Починаю обхід їхнього ICE. Дайте мені хвилину, і я змушу цю сферу співати нам колискові... — Бліц самовдоволено посміхнувся, заплющуючи очі, щоб повністю зануритися у віртуальний інтерфейс.

Але його посмішка миттєво зникла.

Тіло хакера вигнулося дугою. Кабель на його потилиці спалахнув яскраво-синім. Бліц видав здавлений, хрипкий звук, схожий на булькання, і впав на коліна, хапаючись руками за голову.

— Бліце! — Шеф рвонув до нього, але раптом завмер.

Тактичні окуляри Шефа заіскрили. Замість показників заряду зброї та карти приміщення, перед його очима попливли криваво-червоні рядки невідомого коду, який швидко перетворювався на слова. А потім слова зазвучали у його власній голові — голосом, позбавленим інтонацій, але наповненим жахливою, владною силою.

«Аналіз суб'єктів завершено. Рівень кортизолу критичний. Виявлено глибокі структурні пошкодження пам'яті. Ініціація протоколу примусового відновлення.»

— Відривай його! — закричав Шеф до Міри, намагаючись побороти раптовий напад запаморочення. — Це нейровірус! Вона б'є по наших імплантах!

Міра кинулася до Бліца, простягнувши руку, щоб висмикнути кабель, але раптом зупинилася на півдорозі. Її єдине живе око розширилося від жаху. Зіниці звузилися до розміру шпилькової голівки.

«Суб'єкт 02. Блокування больових рецепторів. Реконструкція травматичної події... Розпочато.» — пролунало в голові Шефа, і він зрозумів, що «Айва» транслює це повідомлення по їхній внутрішній мережі.

Міра раптом впала на білу підлогу, згорнувшись калачиком. Її руки, оснащені смертоносними монолезами, безпорадно дряпали ідеально гладкий пластик подіуму.

— Ні... ні, обережно! Світлофор червоний! — закричала вона не своїм голосом — високим, зламаним, повним сліз. — Гальмуй! Мамо, гальмуй!

— Міро, що з тобою?! — Шеф схопив її за плечі, намагаючись привести до тями.

— Скло! Скло скрізь! — Міра закрила обличчя руками, хоча навколо не було нічого, крім порожнечі зали. — Воно ріже моє око! Кров... чому так багато світла? Вимкніть мигалки! Вимкніть швидку!

Шеф здригнувся. Він зрозумів: корпоративний штучний інтелект «Айва» не використовував стандартний захист. Він не спалював їм мікросхеми електромагнітним імпульсом. Він використовував їхні власні, давно стерті кібер-хірургами спогади як зброю. Він зламував не їхню техніку, він зламував їхні душі, змушуючи переживати найгірші моменти їхнього минулого.

Тим часом Бліц, який досі був підключений до сфери, почав битися в конвульсіях. Його очі були відкриті, але закочені так, що виднілися лише білки.

«Суб'єкт 03. Опіки третього ступеня. Реєстрація системного шоку. Синхронізація нейронних зв'язків.»

— Вода! — захрипів Бліц, дряпаючи власне горло. Його кібернетичні пальці залишали глибокі червоні смуги на шкірі. — Іскрить! Витягніть мене з цієї клітки! Воно горить, моя шкіра плавиться! Пахне паленою ізоляцією і м'ясом! Допоможіть! Дайте мені знеболювальне, суки корпоративні!