Глава 31: Новий світанок

Важкі двері Великої зали відчинилися зі стогоном, впускаючи всередину запах гару та ранкову прохолоду. Тиша, що панувала тут, здавалася неприродною після гуркоту битви.

Першим увійшов Кайден, підтримуючи знесилену Лію. Він обережно посадив сестру у крісло радника, найближче до входу. Вона все ще важко дихала, але на її щоках вже почав з'являтися ледь помітний рум'янець життя.

Слідом за ними увійшли Златан та Астра. Вони йшли повільно, не відпускаючи рук одне одного, наче цей фізичний контакт був єдиним, що тримало їх на ногах після виснажливої магії. Одяг Астри був вкритий пилом вежі, але в променях сонця, що пробивалися крізь вітражі, вона здавалася світлішою за саме повітря в залі.

Кайден випростався і подивився на величний трон, що височів у кінці зали. Порожній. — Батька більше немає, — його голос лунаю глухо, відбиваючись від мармурових стін. — Галліус мертвий. Рада розбита.

Він повільно повернув голову до брата. — Народ чекає на слово, Златане. Ти переміг його. Ти пройшов крізь вогонь. За правом сили цей трон...

— Право сили — це те, що знищило нашого батька, — перебив його Златан. Його голос був тихим, але твердим.

Златан підійшов до брата, залишаючи Астру на крок позаду, і поклав руку йому на плече. — Я — воїн, Кайдене. Я вмію руйнувати стіни і йти проти бурі. Але ти — дипломат. Ти знаєш, як складати каміння назад, щоб збудувати дім, а не в'язницю. Ти знаєш, як зцілити цю країну.

Він подивився прямо в очі старшому брату: — Трон твій. Ти — наш Король.

У залі повисла тиша. Лія, спостерігаючи за ними з крісла, тепло посміхнулася. Вона знала, що це єдине правильне рішення.

— А ти? — запитав Кайден, і в його голосі більше не було вагань, лише прийняття обов’язку. — Ти знову зникнеш у горах?

— Ні, — Златан озирнувся на Астру, яка чекала на нього. — Я буду поруч. Молодший брат ніколи не залишить старшого. Але моє життя — не на холодному золоті трону. Моє життя там, де є вона.

Кайден кивнув. Він кинув короткий погляд у бік дверей, де Валлерія вже зайняла пост, мовчки контролюючи вхід. Вона стримано кивнула йому у відповідь, підтверджуючи, що палац під контролем.

— Тоді нам час вийти до людей, — промовив новий Король, розправляючи плечі. — Вони мають побачити, що ніч закінчилася.