Глава 20: Послання в крові

Маркус увійшов до тронної зали палацу. Він шкутильгав, а його обличчя було перетягнуте брудним бинтом. Король спостерігав за його наближенням з висоти свого трону, і його погляд був холоднішим за лід. Кожен крок полководця відлунював у залі як визнання поразки.

Кайден та Лія стояли обабіч, затамувавши подих.

— Де вона? — голос Короля був тихим, і це було гірше за крик.

— Ваша Величносте... — Маркус завагався, опустивши голову перед монархом. — Ваш син, принц Златан, став на її захист. Він провів ритуал, який вважався втраченим. Вони з’єднали свої душі, мій Королю. Тепер її вогонь проходить крізь нього. Я не зміг... сила була надто великою.

Лія відчула, як її серце сповнилося неймовірним полегшенням і водночас новим жахом. Златан живий, але тепер він офіційно ворог Корони.

Король повільно підвівся. Його рука більше не тремтіла — вона стиснулася в кулак так сильно, що побіліли кісточки. — Зрадник. Він обрав дівчисько замість спадщини нашого роду.

Він повернувся до Валлерії, яка стояла в тіні, як завжди нерухома. — Валлеріє. Твій час настав. Бери "Чорну Варту". Мені не потрібні вони як полонені. Якщо Златан став її щитом — пробий цей щит. Вбий обох.

Кайден зробив крок вперед, відкриваючи рот, щоб заперечити, але Валлерія випередила його. Вона вийшла на світло, і на її обличчі вперше за всю історію з’явилося щось схоже на тінь емоції. Це не був сум чи страх — це була холодна, професійна зосередженість.

— Буде виконано, мій Королю, — вимовила вона.

Коли вона проходила повз Кайдена, вона ледь помітно зачепила його руку своєю рукавицею. В її очах він прочитав повідомлення, яке призначалося тільки йому: "Готуйся. Фінал близько".