Розділ девятий

Розділ дев'ятий. Лист без відповіді.

Незвані гості пішли так само неочікувано як і прибули до Чорного замку. Вони залишили по собі багато запитань і сумнівів, чим не аби як стурбували правителів Темної імперії. Імператор Шаур прислухавшись до порад темного ельфа, негайно скликав нараду довірених темних радників, в число яких входив генерал Дарріо. Він вирішив не відкладати на безвік нагальне питання безпеки світлої принцеси.

Гості, занепокоєні таємничими відвідинами ельфів та відсутністю імператора Шаура на балу, намагались вивідати в імператриці хоч якоїсь інформації. Але імператриця Фірра, як і належить правительці сильної імперії, запевняла усіх, що нічого страшного не сталося і не потрібно турбуватися про те, про що піклується маршал темної армії, адже в Темніані та його силі ніхто не сумнівався.

Луна також поводила себе стримано та впевнено, бо вона була навчена цьому і не могла дозволити своїм острахам взяти гору над нею і показати це іншим. І велику роль в цій силі духу відіграла світла ельфійка, яка полагодила кристал Світла Життя, очистивши його від Темряви та залишків отрут. Їй було набагато легше переносити темряву, яка важкою завісою оточувала її Світло.

За наступні кілька годин імператриця Фірра познайомила світлу принцесу з кількома претендентами на звання її нареченого. Вона вже мала уявлення про кількість та звання темних, які будуть змагатися за увагу та прихильність біловолосої німфи, що стала заручницею Темряви на два тижні. Всього у список увійшли дев'ять осіб, що були здатними стати гідною партією у заручинах двох імперій. Луна не могла оцінити кандидатів, але була завірена імператрицею Фіррою, що кращих за цих ще не народжено.

Одразу по закінченню балу Луна повернулась до своїх покоїв і не витрачаючи жодної хвилини, почала писати листа до Арфіра. Вона потребувала його поради. Вона повинна була розповісти своєму братові про все те, що відчувала при зустрічі з Хантеші та вільною Тінню, оминаючи непотрібні деталі та загрозливі факти її перебування в імперії Темряви.

«Я знаходилась в стані в якому не повинна була відчувати того, що відчувала. Я могла чути його серцебиття. Його серце було таким гарячим, що могло розплавити моє Світло. Здається я наблизилась до Темряви настільки що вже не зможу її забути», – Луна на одну мить згадала про молодшого кронпринца, і посміхнулась. – «Можливо ця Темрява не зможе забути мого Світла. Можливо не всі Тіні сліпо бажають згасити усі світила світу. Можливо серед них є ті, що можуть жити поруч зі Світлом, не розчиняючись в його променях»

Альта забрала листа, залишивши світлу принцесу під наглядом Зірі та Червоного сліпця, пообіцявши повернутися завтра.

Третій офіційний день перебування світлої принцеси на теренах Темної імперії завершився.

З настанням нового дня, світла принцеса провела ранкові процедури та за запрошенням імператриці, спустилась на терасу, де на неї уже чекали.

– То які плани у нашої ясносвітлої дитини? – запитала імператриця Фірра, вітаючи Луну. – Ви маєте чудовий вигляд! – гранатові очі жінки світилися теплом та надією. Вона посміхалась білосніжною посмішкою, яка відтіняла чисту шкіру її ідеального обличчя. – З кого ви бажаєте розпочати своє знайомство, моя ясносвітла дитино?

Світла принцеса не могла відповісти на таке провокативне питання, адже не була впевнена, що бажає знайомитись з претендентами. Вона сіла навпроти імператриці Фірри й зробила ковток теплого чаю, намагаючись чемно відмовити у відповіді.

– Ми повинні вирішити усе за ці кілька днів, – не відступала імператриця, хоча і з розумінням віднеслась до мовчання Луни. – щоб залишити лишень трьох претендентів, і щоб у вас була змога поспілкуватися з кожним з них. То з кого розпочати?

– З головного претендента на місце нареченого! – гордовито вигукнув Марселіан, щойно з'явившись на терасі. – Я думаю, що після нашого знайомства, у принцеси Луни не виникне бажання пізнавати інших.

Старший кронпринц швидко пройшов до столу, і привітавши свою матір легким кивком голови та яскравою посмішкою, присів поряд зі світлою принцесою, ненароком торкнувшись її плеча, руки та колін. Він не приховував свого захоплення тендітною світлою, і користуючись статусом спадкоємця престолу та відсутністю свого молодшого брата, прийнявся завойовувати її усіма засобами. Тактильна чутливість була однією з робочих практик, яка майже ніколи не підводила його.

– Я не можу сказати, що не бажаю бачити свого сина поряд з вами, моя ясносвітла дитино, – продовжуючи посміхатись, імператриця Фірра змінила свій погляд на важкий, коли перевела очі на Марселіана, підкреслюючи що розуміє його помисли й не бажає підтримувати їх. – але і не можу проштовхувати його кандидатуру поперед інших. Ви маєте право самостійно обирати.

– Я все одно повинна зустрітись з кожним з претендентів, – відказала Луна, – якщо темний князь стане першим,

– І єдиним, – прошепотів Марселіан, різко нахилившись до світлої принцеси та видихнувши слова у її скроню. – Єдиним! – Луна ніяк не відреагувала на таку безтактність старшого кронпринца, продовжуючи дивитись на імператрицю, яка змінилась в обличчі від незадоволення поведінкою свого первістка.

– Марселіан! – нагримала Фірра. – якщо ви будете поводитись як хлопчисько, краще я сама викреслю вашу кандидатуру зі списку претендентів!

– Вибачте мою захопленість. – стримано відказав старший кронпринц, прийнявши належне положення тіла, відхилившись на спинку свого стільця. Він був задоволений собою і знав, що має деякий вплив на світлу принцесу, яка ще не підозрює, що вже належить йому.

– Якщо ви погодитесь, ми можемо розпланувати усі ваші зустрічі, щоб як найшвидше відсіяти тих, хто не буде вам цікавим, і мати вдосталь часу для індивідуальних зустрічей з головними кандидатами. – повторила імператриця Фірра, прокручуючи в голові кілька ідей, що осяяли її цим похмурим ранком.