ГЛАВА 45 «Розмова, якої чекало серце»

Вони навіть не встигли зреагувати, як гуркіт копит стих прямо перед ними — і Чарльз Ревенвуд, холодний, мов камінь, зупинив коня, дивлячись на доньку з виразом суворої, стриманої люті. Його очі палали, плечі були напружені, а рука стискала повід, ніби той міг відповісти на всі запитання, які вирують у ньому. Елізабет на мить здригнулася, не від болю — від страху. Вперше за довгий час. Та ще до того, як вона встигла щось сказати, Теон спокійно вивів свого коня трохи вперед і зупинився перед нею, неначе щитом. Його рука, тверда і тиха, лягла на її плече — не як обмеження, а як захист.

— Так ось ти де. Викрав мою дочку і так спокійно її торкаєшся? — грізно пролунав голос Чарльза, і навіть повітря навколо, здавалося, стало важчим.

Теон не відступив. Його постава була рівною, погляд — прямим. Він злегка натиснув пальцями на плече Елізабет, ніби заспокоюючи її, а потім повернувся до батька.

— Я не викрадав її, — твердо відповів він. — Я врятував її. Від цього пекла, у яке вона була загнана. Я не дозволив їй згаснути. І так — я торкаюся її, бо кохаю. Бо нарешті бачу, як вона дихає. Як сміється. Як живе.

— Замовкни! — гаркнув Чарльз, кінь під ним схвильовано відступив на крок. — Ти говориш дурниці! Вона була змушена тікати через тебе! Через те, що ти зробив! Її прив’язали до ліжка — і ти називаєш це порятунком?

— Її прив’язали не я. Але коли я знайшов її — вона була вже зламана. І я зібрав її по шматках. Те, що вона зараз перед вами, сильна, вільна, — це не злочин, це диво. І якщо це злочин — я з радістю віддам себе під суд.

— Замовкни! Ти граєш у героя, а сам зруйнував усе! — Чарльз майже кричав. — Якби не ти, вона була б удома, цілою. А не… не…

— Досить! — раптом голосно вигукнула Елізабет, виступаючи вперед, незважаючи на Теонову руку. Її голос тремтів, але в ньому було щось тверде й невблаганне. — Досить, тату. Теон не винен. Те, що сталося… від самого початку це був мій план. Я сама все вирішила, ще тоді, коли… коли…

- Коли що? – перепитав суворо батько.

- Ще тоді як тільки дізналася, що я стану нареченою Вільяма. Спочатку я планувала просто спокійно втекти проте, коли ви мені не дали цього зробити я придумала новий план і залучила до нього Теона. Поки моя свідомість ще була на місці я змогла усе спланувати а далі просто п’ять років у муках і в незнані чекала його здійснення. І я шкодую лише про одне. Частина з вашим вбивством не здійснилася, Теон так і зміг піднести на вас меч хоча ви його без жодного сумніву кинули у горах пораненим. Я усе знаю усе!

Тиша після її слів повисла над усіма, наче чорна хмара перед бурею. Лише кінь Чарльза нетерпляче перебрав копитом землю. А далі, несподівано для всіх, заговорив Рейнер.

— Це правда. Я допомагав їй, — тихо, але впевнено мовив він. — Тому що більше не міг дивитися, як вона... зникає. Як моя сестра просто існує. Не живе, не сміється, не злиться, не плаче — ніби її душу десь забрали. І цього не бачив лише ти, батьку.

— Рейнер... — голос Чарльза здригнувся. — Ти...

— Ти завжди був зайнятий. Робота, поїздки, військо, честь... Але ми були поряд. Ми бачили її порожній погляд щодня. А ти — ні.

— Як ти смієш! — вигукнув Чарльз, і в його очах майнула гнівна образа. — Я віддав життя за вас! За родину! Я намагався...

— А ми намагалися вижити без тебе, — тихо перебив його Рейнер.

Батько хотів ще щось сказати, але знову його випередила Елізабет. Її голос був м’яким, та у кожному слові відчувалася гірка правда:

— Скажи, навіщо потрібно було забирати стільки спогадів? Практично всі… — вона глянула на нього знизу вгору, з болем у погляді. — Останнє, що я пам’ятала, — це як моїх братів забрали на Північ. Саме там вони й зустріли Теона. А далі... нічого. Порожнеча. Тиша.

Вітер злегка зрушив пасмо її волосся. Елізабет вдихнула повітря, немовби набираючись сил.

— П’ять років я жила, як зів’яла троянда під скляним ковпаком на виставці. Гарна — але мертва. Мене вчили, тренували, ламали. Я досягла всього — фізично. Я стала зброєю. Та яка з цього користь, якщо я нічого не відчувала? Нічого... крім тіні колишньої себе. Я більше не була тією дівчинкою, що сміялася, сперечалася з братами, мріяла, поки її не змусили забути навіть це.

Елізабет мовчала кілька секунд. Здавалося, вона намагається вгамувати тремтіння у пальцях, притиснути гнів до грудей, щоб він не зірвався надто різко. Та врешті — заговорила. Голос її був тихим, майже шепотом, але кожне слово різало повітря, як лезо.

— Ти зламав кожного з нас. Ти не просто забрав у мене спогади — ти перекреслив усе моє життя. І не тільки моє. Рейнер... — вона кивнула на старшого брата. — Він став для мене всім. Братом, матір’ю, захисником. Ти переклав на нього свої батьківські обов’язки після того випадку. І просто зник — у звітах, армії, дипломатичних місіях.

Вона вдихнула і продовжила, вже гостріше:

— Мене піддавали гіпнозу. Мене ламали. Нав’язували думки, вчили бути тою, ким ти хотів. А мої мрії? Я мріяла подорожувати, приймати самостійні рішення, бути професійним військовим дипломатом, а не пташкою у клітці під твоїм іменем. А знаєш, що залишилося? Лише бажання вижити.

Вона кинула короткий погляд на Гаральда. Її очі стали ще м’якшими.

— А Гаральд? Йому ти не дав нічого, крім тіні. Його талант до музики визнавали всі. ВСІ! Але тільки не ти. Бо це не підходило під твої «стандарти». Він не став солдатом — значить, не вартий визнання? Так? Тепер його життя — суцільна боротьба за те, щоб бути почутим. А ти навіть не слухав.