ГЛАВА 34 «Новий початок кінця»

Серце Елізабет гучно стукнуло. Одного удару вистачило, щоб усі думки зникли. Ніби хтось вимкнув їх одним дотиком. Її щоки спалахнули, дихання збилося, а всередині було відчуття, наче вона стоїть на краю чогось зовсім нового, незвіданого, прекрасного і лякаючого водночас.

Та в цій напруженій тиші вона почула не лише власний пульс. Серце Теона… воно билося теж. Гучно. Шалено. Так близько, що здавалося, він от-от зробить крок назад — та замість цього залишився. Його погляд був спокійним, стриманим, майже холодним… але тільки зовні.

— Ти і так це вже сказав, — прошепотіла вона, ледве ворухнувши губами. І не відвела очей.

Він усміхнувся. Ледь-ледь. Але так тепло, ніжно, що її груди стислися.

— Тоді запам’ятай, — прошепотів він. — Запам’ятай мене таким. І те, що я вже сказав. Бо я говоритиму це знову.

Він не наближався, не торкався — дозволяв їй вибір. Але Елізабет знала: він вже був надто близько.

Її пальці самі потяглися вперед, торкнулися тканини на його грудях. Вона ніби намагалася переконатися, що він справжній. Що все це не сон. Її погляд затримався на його губах. Серце шалено закалатало.

Це нерозумно… — майнула думка. — Це не схоже на мене. Не час. Не місце.

Але вона вже тягнулась ближче.

Зовсім трохи. Несміливо. Майже непомітно.

Вона підвелася ближче, і цього разу не вагалася. Її губи доторкнулися до його — несміливо, обережно, та з такою силою почуття, ніби цілувала не тільки теперішнє, а й минуле, і майбутнє. Усю втрату, біль і надію. Цілувала те, що в серці зростало вже давно, хоч вона і не наважувалась визнати цього.

Його рука ковзнула до її спини, друга — в її волосся. І він не відповів словами, лише притис її ближче, ніби боявся, що це справді лишиться сном.

Ніч була тиха. Навколо — жодного руху, лише тепло їхніх тіл, тремтіння повітря між ними, і десь глибоко в серці — повільне, вперте, невпинне зростання чогось, що вже більше не можна було зупинити.

Та за мить Еліза відступила. Очі знову опустились долу, мовчання повисло у повітрі. Вона хотіла щось сказати, виправдатись, відвести погляд — але не встигла.

Його пальці легенько торкнулися її руки, змусивши знову зустрітися з ним очима.

- Ти шкодуєш про це?  – дівчина розгублено дивилася йому в очі але нічого не відповідала. – Якщо хочеш я це спишу на гарячку та те що ти давно не спала. Ніч робить дивні речі з людьми.

Елізабет мовчала. Її пальці мимоволі зімкнулися на його руці, так ніби вона ще не знала, чи хоче відпустити цей момент.

— Можеш списати, — нарешті мовила вона, ледь чутно. — Але… не на гарячку.

Погляд Теона став глибшим, м’якшим. Він не питав більше.

— Просто не проси мене пояснити, — додала вона, і в її голосі з’явилася ледь помітна тривога. — Бо я сама не знаю, як.

— Я й не прошу, — відповів він, обережно торкаючись її щоки. — Інколи пояснення — зайві.

Вона кивнула, вдячна за розуміння, яке не вимагало слів. І в ту мить, вперше за довгий час, їй не хотілося тікати від власних відчуттів.

Її пальці повільно розтиснулись, і вона відступила. Теон ще мить стояв нерухомо, поглядом проводжаючи її тінь, поки вона не зникла.

Лише коли був упевнений, що вона дійсно пішла спати, він повільно видихнув. Його пальці ковзнули в темряву, туди, де ще кілька секунд тому була її рука. Ніби намагався втримати тепло.

— Добраніч, Елізо, — прошепотів він у тишу, знаючи, що вона вже не чує.

Його хода була повільною, коли він повернувся до центру табору. Поки тіні нічних багать дрижали на землі, кілька солдатів ще не спали — сиділи в найбільшій палатці, тихо розмовляючи й ділячись хлібом.

— Кажу ж вам, — шепотів один, ближче до входу, — бачив я, як вона до нього тягнулась. Сама! Еліза! Та, що могла очима спопелити!

— Може, їй просто здалось, що він ковдру погано натягнув? — хмикнув другий. — Або хвороба. Або отрута. Або вона спіткнулась.

- Ага, тоді як ти поясниш те, що тоді вони у готелі назвалися чоловіком і жінкою і ночували разом? – запитав один із солдат.

- О точно! Я бачив тоді коли зайшов вона була така безпомічна а він роздягав її! – вигукнув пошепки солдат що сидів біля виходу.

- І я на наступний день прийшов а вони сиділи у ліжку ніби щойно прокинулися. В одному! Думаєте він нею скористався?

- Елізою? Скористався? Та вона б його на той світ після такого відправила.

— Гей, тихо! — озвався старший, в якому одразу впізнавали досвідченого вояка. — Якщо хтось із вас хоче раптом опинитися далеко від табору… дуже далеко, у самому серці ворожих лісів… то продовжуйте в тому ж дусі. І вголос.

Тиша.

Але хтось ще прошепотів:

- А я ще тоді говорив, коли вони були у таборі тут не все так просто. Раз він викрав наречену самого короля значить у нього точно є почуття до неї і настільки сильні що ризикнув усім!

Теон, проходячи повз, почув обірвані уривки фраз і ледь помітно посміхнувся. Але не озвався. Лише розсунув край своєї наметової завіси й зник у темряві.