За круглим столом

Март, який спостерігав за тим як дві дівчини лежали на підлозі, лише тихо зітхнув. Його план не був провалений — навпаки, все йшло саме так, як треба. Гроби виконали свою роботу. Він зібрав цих підлітків під землею не для того, щоб просто катувати чи безглуздо нищити. Йому потрібні  були ті, у кого з найтемнішого жаху зможе народитися чиста, первісна магія. З кого зміг — він вичавив цю силу. Решта... решта просто залишились назавжди у  підземеллі. 

​Коли гуркіт і крики припинились зовсім, і настала тиша. Ті хто зміг якимось чином вибратись, були непритомні. Кам'яні големи лагідно, майже дбайливо підняли обм'яклі тіла підлітків з обсидіанових уламків і понесли їх геть із зали, залишаючи позаду десятки зачинених трун. 

​Темрява відступила повільно, розчиняючись у звуках, які найменше очікуєш почути в підземному царстві. 

​Це була музика. Ніжна, меланхолійна, витончена мелодія скрипки та фортепіано. Вона лилася звідусіль, заколисуючи й водночас змушуючи свідомість повертатися до тями. Пахло не сіркою, не горілим м'ясом і не вогкою землею — у повітрі стояв стійкий аромат запечених яблук із корицею, свіжої випічки та дорогого вина. 

​Веста повільно розплющила повіки, але в очах усе ще стояла каламутна пелена. Вона сиділа. Тіло здавалося неймовірно важким, руки не слухалися, а голова безсило схилилася набік. Поступово зір прояснився, і вона побачила перед собою гладку, лаковану поверхню величезного круглого столу з темного дерева. 

​Навколо цього столу на високих стільцях із м'якими спинками сиділи інші підлітки. Їх було небагато — ледь набралося десятка два. Усі вони були в глибокому безпам'ятстві, наче порцелянові ляльки, розсаджені божевільним колекціонером. Праворуч від Вести сиділа Светка: її голова лежала прямо на стільниці, розпатлане волосся закривало обличчя, а на губах запеклася стара кров. Трохи далі, відкинувшись назад і безглуздо розставивши ноги, спав Ромка, на його обличчі більше не було тієї хижої посмішки — лише блідість і втома. 

​На столі не було нічого, але аромати які зводять з розуму, та викручують шлунок чомусь були. Усі спали під звуки чарівного вальсу. 

​Веста спробувала поворухнути пальцями, і десь глибоко під шкірою відгукнулося ледь помітне, слабке зелене тепло. Вона жива. Але те, що вона побачила, змусило її затамувати подих і замерти, вдаючи, що вона все ще спить. На стільки це не складалось в голову, це було в гидко і моторошно. 

​Посеред зали, на ідеально затертому до блиску кам'яному паркеті, у променях м'якого, теплого світла танцював Март. 

​Він був у своєму незмінному червоному плащі, але без капелюха. Його обличчя виражало абсолютне, майже дитяче блаженство. Він плавно, кружляючи в такті вальсу, вів у танку... Лею. 

​Навіжена дівчина, яка вчора власними зубами розірвала горло Пашці, була повністю непритомною. Її голова безсило лежала на плечі Марта, те і діло голова бовтається зі сторони в сторону,  довгі руки батогами звисали вниз, а босі ноги безглуздо волочилися по підлозі. Март міцно тримав її за талію, підкидаючи на поворотах, притискав до себе і кружляв так легко, ніби це була не жива людина, а легка ганчір'яна лялька. А можливо вона і не була живою.  

​— Раз, два, три... раз, два, три... — тихо, в такт музиці, піднісши очі до стелі, мурчав Володар Вогню. — Чудово, моя дорогенька. Який темп, яка грація... 

​Він кружляв повз круглий стіл, де сиділи його нові «іскри», абсолютно не звертаючи уваги на те, що Веста вже стежить за ним крізь прикриті вії. Його божевільний, страшний театр тривав, поки підлітки повільно поверталися з пекла своїх страхів. 

Музика раптово обірвалася на високій ноті, залишаючи по собі дзвінку, хворобливу тишу. Март зробив останній плавний поворот і акуратно, майже ніжно, опустив непритомну Лею на вільний стілець. Її голова безсило мотнулася і впала на стіл. 

Володар Вогню дістав із кишені білосніжну хустинку, витер чоло й окинув стіл задоволеним поглядом. 

• Ну от, усі в зборі, — бадьоро сказав він, сідаючи в голові столу. — Чудовий сон, чудовий танок. Як вам сніданок... точніше, уже вечеря? Ви проспали майже добу, мої дорогі іскри. 

Светка першою різко підняла голову. Її очі, все ще підведені багряним відблиском, моментально сфокусувалися на Леї. Зуби дівчини заскрипіли так голосно, що Ромка, який сидів поруч, інстинктивно відсахнувся. 

• Ти... — прохрипіла Светка, намагаючись підвестися, але її тіло все ще було слабким. — Ти залишив цю тварюку живою? Вона вбила Пашку! Вона... 

• Тсс, — Март підніс палець до губ, і в ту ж секунду Светка відчула, як її губи немов склеїлися невидимим воском. — По-перше, не кричи, у мене від твого крику починає боліти голова. По-друге, Лея — одна з найкращих. Її страх був прекрасним, а її лють... о, її лють майже спалила обсидіан. Вона пройшла тест. Так само, як і ти, Світлано. Так само, як і ви усі, ну на відміну від не багатьох тих в кого сила уже була пробуджена, які були на кухні і вміло допомагали нашим кухарам. Нажаль не всі повернулись з кухні живими, но ви не переживайте. Ми їх не готували, це не в наших правилах.  

Веста мовчала. Вона дивилася на свої руки, які лежали на столі. Під шкірою більше не світилося зелене світло, але вона чітко відчувала соснову голку в середині, але тепер в животі, в серці. 

• Ти чудовисько, — тихо, але чітко сказала Веста, дивлячись Марту прямо в очі. У її голосі більше не було колишнього тремтіння. — Ти кинув нас у труни, щоб ми божеволіли від страху. 

Март щиро, голосно розсміявся, закинувши голову. 

• Чудовисько? Я? Дитинко, я ваш рятівник! Я випалив з вас людську гниль, слабкість, дурість. Подивіться на себе! Вчора ви були брудним стадом, яке плакало за кожним померлим хлопчиком. А сьогодні? Ромка, хлопче, скажи їм, тобі подобалось користуватись своєю силою? А ти розказував їм що сталось у твоєму житті що вона прийшла до тебе, ні? Розпитайте його якось.