Розділ 6

​Після битви над панциром Мори запала незвична тиша. Повітря, раніше отруєне мазутом, тепер пахло озоном і пустельними квітами, що розквітли під першими променями справжнього сонця. Але Яна не відчувала спокою. Вона сиділа на краю величезного щитка панцира, перебираючи свої світло-жовті пасма волосся, які тепер іскрилися, варто було їй лише подумати про Ареса.

​— Ми не можемо просто чекати, — тихо сказала вона, коли Арес підійшов до неї. Його кроки були безшумними, як у справжнього гепарда. — Наступного разу вона пришле щось страшніше за павуків.

​— Я знаю, де її слабкість, — відповів Арес, сідаючи поруч. Його золоті очі звузилися. — Глибоко під дюнами, у «Місті Іржавих Ехо», живуть гноми-відступники. Вони створили серце Королеви, але вона зрадила їх. Якщо хтось і знає, як вимкнути її механізми, то це вони.

​Але подорож до підземель була небезпечною. Поки вони готувалися до виходу, Яна помітила дивну поведінку одного з молодих мешканців поселення — хлопця на ім'я Кай. Він завжди крутився біля Списа Сонця, розпитуючи про його силу.

​Тієї ночі, коли місяць сховався за хмару, Яна прокинулася від дивного звуку. Вона побачила Кая, який тримав у руках магічний передавач, схожий на металеву сову.

​— Вона тут! — шепотів він у пристрій. — Золотий і Дівчина зі Списом готуються йти до Гномів. Присилайте мисливців!

​Яна не встигла крикнути, як Арес одним стрибком опинився поруч із Каєм, притиснувши його до землі.

— Зрадник! — прогарчав перевертень. — Скільки вона тобі пообіцяла? Срібні ноги? Залізні очі?

​— Вона пообіцяла, що моя сім'я не помре від посухи! — закричав Кай, плачучи. — Ви не розумієте, вона контролює всю воду!

​Яна опустила Спис, який уже встигла вихопити. Її серце стиснулося від жалю. Королева діяла не лише силою, а й відчаєм людей.

— Ми дамо тобі воду, Каю, — твердо сказала вона. — Справжню воду. Але ти маєш сказати їй, що ми пішли на північ, хоча ми підемо на південь.

​Це був ризик. Тепер вони мали діяти ще швидше.

​Наступного дня вони спустилися в глибини Пустелі Мовчання. Спуск до гномів був схожий на подорож усередину величезного годинника. Навколо все цокало, оберталося і пахло мастилом.

​Гноми зустріли їх непривітно. Вони були маленькими, вкритими сажею, з окулярами, що мали по шість лінз.

— Гепард і Людина? — проскрипів найстарший гном, тримаючи в руках велетенський гайковий ключ. — Ми не допомагаємо тим, хто приносить війну.

​— Ми принесли не війну, а Світло Сонця, яке ви втратили під землею, — Яна підняла Спис, і він освітив похмурі тунелі золотим сяйвом. — Допоможіть нам вимкнути Королеву, і ми виведемо вас на поверхню панцира Мори.

​Гноми перезирнулися. Їхні механічні серця, здавалося, на мить зупинилися.

— У Королеви є «Ключ Перезавантаження», — нарешті сказав старійшина. — Він захований у її власному черепі. Щоб дістати його, Арес має бігти швидше за звук, а Яна має влучити Списом у центральний процесор саме в ту мілісекунду, коли щити впадуть.

​— Швидше за звук? — Арес усміхнувся, і його ікла блиснули. — Це мій улюблений темп.

​Але тренування в підземеллях виявилося випробуванням. Арес вчив Яну відчувати ритм його бігу, щоб вона могла метати Спис, не дивлячись. Вони стали єдиним цілим — подих у подих, іскра в іскру.

​Тим часом нагорі Залізна Королева вже розкрила обман Кая. Вона особисто очолила свій флагман, і цього разу вона була не в троні. Вона була вбудована у величезного механічного павука заввишки з вежу.