Розділ 4.

Світанок у місті під куполом не був справжнім.
Штучне сонце просто вмикалося сильніше, заливаючи вулиці холодним світлом. Ні запаху роси, ні співу птахів — лише металевий гул системних генераторів.

Кассія йшла вузьким провулком, коли вдалині пролунало виття сирени. Вона застигла. Сирена означала одне: хтось порушив правила.
Її серце шалено закалатало — невже за нею вже стежать?

Вона рвонула вперед, але на розі різко зіштовхнулася з чорною постаттю. Міцні руки схопили її за плечі.

— Тсс, тихо! — прошепотів Кай. — За тобою йде патруль.

— Що? — її голос зірвався. — Чому?!

— Вони шукають когось із забороненими предметами. Мабуть, бачили тебе біля зони. — Його очі блиснули. — Якщо знайдуть, тобі кінець.

Кассія на мить втратила дар мови. Він мав би видати її — і все ж, замість цього він тягнув її вбік, у вузький прохід між будинками.

У цей час вулицею пройшли двоє в чорних формах із білими масками. Лазерні сканери світили червоним, ковзаючи по стінах. Один з патрульних різко повернув голову в їхній бік.

Кай притиснув Кассію до холодної стіни й закрив її собою. Їхні тіла зіткнулися, вона відчула стукіт його серця, такий самий швидкий, як її власний.

Кроки наближалися.
Промінь сканера ковзнув зовсім поруч.

Кассія зціпила зуби, намагаючись не видати ні звуку. Її подих зливався з його. Вона відчувала тепло його грудей, відстань між ними зникла.

І раптом сканер пройшов повз.
Патрульні рушили далі. Сирена стихла вдалині.

Кай повільно відступив, але не одразу. Їхні погляди зустрілися, і напруга між ними стала нестерпною.
Він виглядав так, ніби хотів щось сказати, але зупинився.

— Наступного разу, — прошепотів він, — може не пощастити.

Кассія відчула, як слова застрягли в горлі. Вона хотіла сказати, що більше не буде ризикувати, але це була б неправда. Бо щоразу, коли вона опинялася поруч із ним, небезпека здавалася єдиним способом відчути себе живою.