9.4

Ми зупиняємося біля самісінького виходу з темниці. Лейгон першим переступає поріг камери, опиняючись у вузькому коридорі. Він ледь помітно киває варті, яка чекає зовні, і на мить повертається до мене.

Його погляд зараз нагадує тьмяну сталь.

- Зачекай хвилину тут, - кидає він коротко.

Лейгон відвертається до капітана сторожі для віддачі наказів, а я залишаюся стояти у відчинених дверях.

Ця коротка мить стає для мене фатальною пасткою. Простір навколо Вальє раптом ущільнюється до стану каменю. Очі бранця впиваються в мою фігуру з неймовірною силою. Не чутно абсолютно нічого, проте всередині голови різко виникає чужий голос, який нагадує огидний скрегіт металу по склу.

Батько використовує залишки своєї ментальної сили для останнього удару.

«Ти справді віриш, що твій обранець здатен його врятувати?» - лунає в самій суті мого єства.

Тіло інстинктивно намагається відсахнутися назад. Стіни камери здаються нездоланною перепоною для втечі. Батько хижо посміхається у напівтемряві приміщення.

«Послухай уважно, моя непокірна донько. Твоя ненависть має чіткі межі. Смерть мого тіла слугує головним ключем. Як тільки життя покине ці жили, руна в душі Даріана спалахне яскравим вогнем, і миттєво поглине свідомість твого сина. Залишиться лише порожня оболонка».

Крижаний холод стрімко просочується прямо під шкіру. Виникає шалене бажання голосно закричати. Розум відмовляється приймати настільки цинічну правду. Кожен подих дається з величезним зусиллям.

«Ти думаєш, це жалюгідний шантаж? Ні, це проста констатація факту. Обирай надзвичайно обережно. Якщо Лейгон здійснить свій план завтра вранці, він власноруч спустошить власну дитину. Подумай про це вночі. Згадай мої слова, коли чоловік знову обійматиме тебе у вашому теплому ліжку».

Телепатичний зв'язок різко обривається. Луна чужого голосу продовжує вібрувати всередині черепа. Імператор нарешті закінчує розмову з охороною.

Чоловік повертається до мене, абсолютно не підозрюючи про внутрішній землетрус. Його долоня м'яко лягає на моє плече. Дотик, що раніше дарував довгоочікуваний спокій, тепер здається розпеченим тавром на моїй шкірі.

- Ми йдемо, - спокійно вимовляє Ерестор.

Я мовчки киваю у відповідь. Доводиться докласти титанічних зусиль для приборкання тремтіння в колінах. Лейгон впевнено крокує попереду мене. Його важкі чоботи відбивають чіткий ритм по кам’яних плитах.

Я ледь встигаю за широким кроком воїна. Пульс глухо б’ється у скронях після пережитого стресу. Світло смолоскипів кидає на стіни викривлені тіні. Вони здаються живими істотами у цій напівтемряві. Ці химерні фантоми готові будь-якої миті вчепитися мені в горло…

Кожне слово зрадника відлунює у змученій свідомості. Погроза остаточно перетворюється на важкий ланцюг. Дивлюся на спину коханого, і там я бачу лише сліпого виконавця вироку. Його праведний гнів ненароком підпише смертний вирок для нашого сина.

- З тобою все гаразд? - стурбовано запитує Лейгон.

Чоловік зупиняється на півдорозі, і уважно вивчає мою надмірну блідість. Ледь помітна посмішка торкається моїх губ. Омана відчутно гірчить на язиці.

- Просто холодно, - брешу я, швидко опускаючи погляд долу. - Ці підземелля витягують сили навіть із найсильніших магів. Я хочу швидше опинитися у наших покоях.

Брехня звучить надто природно, проте розповісти правду зараз неможливо. Лейгон гарантовано сприйме це як відчайдушну спробу порятунку вбивці. Він надто розгніваний подіями сьогоднішнього дня, і абсолютно впевнений у своїй правоті.

Іронія долі полягає в жахливому парадоксі. Найближча людина може стати катом для нашої дитини. Потрібно знайти ідеальний момент для цієї розмови.