9.3

Смертельний удар майже досягає своєї цілі, коли простір камери розривається від жахливого гуркоту.

Масивні завіси не витримують раптового удару важкого чобота. Чорна тінь блискавично вривається до розпеченої темниці. Драконяча аура миттєво затоплює приміщення, перекриваючи моє дихання своїм тиском.

Сильні руки грубо перехоплюють мої зап'ястя просто в польоті. Золоті очі Лейгона спалахують люттю перед моїм обличчям. Магія імператора потужно вдаряє назустріч моєму вогню. Плазма з гучним шипінням гасне, перетворюючись на звичайний дим. Темрява знову поглинає куток із полоненим батьком.

Відчайдушний крик виривається з моїх грудей. Я починаю несамовито битися в чоловічих лещатах, намагаючись звільнити руки.

- Пусти мене! - кричу я, вдаряючи кулаками об його твердий торс. - Цей виродок хотів знищити Даріана! Він планував віддати нашого сина божевільним сектантам!

Лейгон міцніше стискає мої зап'ястя, жорстко притискаючи їх до своїх грудей. Хватка воїна нагадує сталевий капкан. Він дихає важко, але контролює кожен свій рух.

- Зупинися, Ейріс, - баритон лунає крижаним наказом. - Ти не станеш вбивцею у стані сліпого афекту.

Моє тіло дрібно тремтить від надлишку адреналіну. Вогонь у жилах вимагає негайного виходу та розплати. Я продовжую пручатися, осліплена жагою помсти.

- Швидка смерть - надто милосердний дарунок, - продовжує Лейгон, трохи пом'якшуючи тон. - Зрадник обов'язково заплатить повну ціну за злочини проти нашої родини.

Імператор повільно повертає голову до в'язня. Його погляд перетворюється на зброю масового ураження. Лейгон повністю ігнорує розплавлені ґрати та знищені руни на стінах. Він швидко прораховує політичні наслідки цієї критичної ситуації.

- Тихе вбивство не дасть жодного результату, - констатує Лейгон. Його голос лунає гучно, впевнено заповнюючи простір камери. - Рада лордів потребує наочного уроку. Приховані поплічники Культу мають побачити абсолютну владу Ересторів та наслідки державної зради.

Я поступово завмираю в його обіймах, намагаючись осмислити почуте. Раціональність Лейгона завжди разюче контрастувала з моєю жіночою імпульсивністю. Злість продовжує вібрувати під шкірою, проте логіка бере гору над емоціями.

- Ми влаштуємо показову страту, - обіцяє Лейгон, прошиваючи лорда Вальє крижаним поглядом. - Ти будеш довго благати про кінець перед усім натовпом. Твоє покарання стане легендою.

Очікую побачити жах на обличчі арештанта, та натомість темниця наповнюється тихим хихиканням. Старий аристократ повільно піднімається на ноги, голосно брязкаючи ланцюгами. Кров стікає з його підборіддя, але мерзенна усмішка стає лише ширшою.

- Ешафот? - перепитує лорд із неприхованим сарказмом. Фальшивий кашель перериває його зухвалі слова. - Яка банальна передбачуваність, мій дорогий зятю. Ви справді вважаєте публічну смерть найгіршим покаранням для мене?

Хвиля незрозумілої тривоги стрімко прокочується моїм хребтом. Цей фанатик абсолютно не боїться майбутнього суду. Спокій батька виглядає глибоко неприродним, лякаючи мене своєю впевненістю. Він грає у власну гру, правила якої нам поки невідомі.

- Твоя відрубана голова стане чудовою прикрасою для площі, - відрізає імператор з відвертою огидою.

Батько відкрито сміється, закидаючи сиву голову назад. Сміх звучить божевільно, відбиваючись від високого склепіння.

- Моя загибель стане початком вашого кінця, - пророкує Вальє. Зіниці старого розширюються від фанатичного екстазу. - Бийте в барабани! Готуйте сокиру ката! Кожна крапля моєї крові наближає пробудження богів. Фізичне тіло нічого не варте порівняно з величчю Культу!

Слова зрадника змушують мене інстинктивно притиснутися до чоловіка. Лейгон залишається непохитною скелею. Він списує цю пафосну промову на остаточну деградацію розуму полоненого. Гордий дракон відмовляється бачити приховану загрозу в мареннях старця.

- Закувати його в найважчі кайдани, - віддає наказ правитель своїм вартовим, які завмерли біля порогу. Охоронці миттєво кидаються виконувати суворе розпорядження. - Негайно відправте гінця до головного коменданта. Зведення ешафота має розпочатися просто зараз. Я хочу бачити готову плаху на світанку.

Володар плавно повертається до мене. Його великі долоні м'яко лягають на мої тремтячі плечі. Адреналін стрімко залишає мій організм, поступаючись місцем жахливому виснаженню. Коліна зрадницьки підкошуються під вагою пережитого шоку. Чоловік вчасно перехоплює мене за талію.

- Ходімо звідси, - шепоче він мені просто у волосся. - Тут більше немає чого слухати. Твоя війна на сьогодні закінчена.

Імператор обережно, але дуже впевнено веде мене до виходу. Ми залишаємо зрадника в темряві темниці очікувати на власну кару. Гучний брязкіт нового заліза супроводжує наш шлях холодним коридором.

Проте зловісна усмішка батька продовжує стояти перед моїми очима, отруюючи крихку надію на переможний фінал.