9.2

Темниця раптово наповнюється моторошним сміхом. Звук ріже слух, луною відбиваючись від розпечених стін камери.

Лорд Вальє повільно піднімає підборіддя, повністю ігноруючи болючі опіки, і дивиться крізь моє полум'я з абсолютною впевненістю переможця.

- Материнське серце завжди бачить лише перелякану дитину, - продовжує аристократ із неприхованим презирством. - Проте зараз перед тобою розгортається велична історія нашого світу, яку ти відмовляєшся розуміти. Минуло п'ять століть відтоді, як правителі втратили свою істинну подобу.

Очі мага широко розплющуються, спалахуючи фанатичним блиском. Він навіть не намагається звільнитися від магічних лещат.

- Ерестори перетворилися на звичайних людей, - гримить він. - Вони зберегли лише жалюгідні залишки стародавньої магії. Культ нарешті знайшов спосіб виправити історичну несправедливість. Прадавні істоти століттями чекають свого часу під льодами Півночі. Їм просто потрібен надійний провідник для повернення у реальність.

Моє дихання миттєво перехоплює від жаху. Повітря стає неймовірно густим, заважаючи зробити повноцінний вдих.

- Ви хотіли віддати Даріана цим монстрам? - шепочу я. Слова ледве прориваються крізь стиснуте горло. - Власного онука? Рідну кров?

- Я хотів зробити його богом! - реве лорд, гордо випинаючи груди. Ланцюги тихо дзвенять від різкого руху. - Твій хлопчик має унікальну генетику. Кров Вальє і сила Лейгона створили ідеальний симбіоз. Він єдиний здатний стати бездоганною посудиною. Лише його тіло зможе витримати колосальну міць Пробуджених. Артефакт у спальні мав акуратно зруйнувати свідомість спадкоємця. Руна повільно стирала б особистість, підготувавши оболонку до неминучого злиття.

Жорстокі слова падають на мармур важким камінням. Розум категорично відмовляється приймати цинічну правду. Інтриган свідомо планував назавжди знищити душу дитини! Він хотів залишити порожнє тіло для стародавнього зла!

Фальшиві сльози були ефективними інструментами для наближення до жертви. Кожен крок виявився частиною плану.

Я роблю крок назад, глибоко вражена масштабом зради. Моя аура нестабільно спалахує, болісно реагуючи на емоційний шок. Кімната хитається перед очима.

- Ти справжнє чудовисько, - констатую сухо. Намагаюся силою волі вгамувати зрадницьке тремтіння голосу. - Твоя хвора амбіція випалила все людське. Мій рідний батько холоднокровно пожертвував власною родиною заради примарної влади.

Оріан відверто пирхає. Бранець виглядає абсолютним переможцем у словесній дуелі. Зневага чітко читається в кожній рисі обличчя.

- Влада завжди вимагає жертв, моя дівчинко. Твоя мати теж цього не розуміла, тому їй довелося піти, бо її слабкість заважала прогресу. Тепер ти вперто повторюєш фатальні помилки. Жалкувати за сентиментами абсолютно недоцільно. Даріан ніколи не належав тобі. Спадкоємець народився виключно для мети мого Культу. Хлопчик стане мостом між епохами.

Згадка про вбиту матір стає останньою краплею. Ненависть миттєво затоплює свідомість гарячою хвилею. Раціональний жаль остаточно вимикається, поступаючись місцем пекучій люті.

Кров гучно пульсує у скронях, і вимагає негайної відплати за сльози мого сина. Образ співрозмовника назавжди втрачає родинні риси. Переді мною стоїть найнебезпечніший ворог Імперії.

Цей фанатик більше не має права дихати.

- Ти катастрофічно помиляєшся, - промовляю тихо. Проте мої слова лунають як невідворотний вирок суду. - Мій хлопчик належить виключно собі. А грандіозна мета сьогодні перетвориться на жменьку попелу. Я особисто відправлю тебе до праотців прямо зараз. Потім імператорська армія знищить кожного сектанта на континенті. Жоден зрадник не сховається від кари.

Піднімаю обидві руки. Концентрую залишки резерву для вирішального удару. Простір камери починає загрозливо гудіти від надлишку енергії. Вогняні батоги стрімко перетворюються на широкі смуги плазми. Вони готові миттєво розірвати тіло бранця на шматки.

Температура в приміщенні сягає критичної позначки. Розплавлений метал стікає по стіні червоними краплями.

Лорд Вальє навіть не заплющує очей. Гордий аристократ продовжує дивитися на мене. Крижана посмішка нікуди не зникає з його обличчя.

Старий впевнено приймає смерть. Зрадник переконаний у невідворотності власного тріумфу. Губи чоловіка повільно ворушаться. Він намагається вимовити останнє прокляття крізь оглушливе ревіння стихії.

Я рішуче готуюся нанести удар. Мої пальці міцно стискаються в кулаки. Вогонь слухняно кидається вперед.