9.1

Відлуння квапливих кроків розриває тишу темних коридорів Західної вежі. Лють безперервно пульсує в кожній жилі, остаточно витісняючи залишки втоми.

Я цілеспрямовано прямую до камери, де утримують ворога родини. Вартові на постах інстинктивно відсахуються назад, відчуваючи нестабільну ауру. Ніхто серед гарнізону не сміє перегородити шлях розлюченій матері.

Холодне повітря підземелля обпікає легені, але всередині вирує справжнє пекло. Ілюзія спорідненості згоріла на попіл разом із розкішним балдахіном спадкоємця. Тепер попереду чекає лише сувора розплата за зраду. Колись я була наївною донькою, яка шукала любові. Сьогодні від тієї дівчинки не залишилося навіть тіні.

Є лише вовчиця, готова перегризти горло кожному, хто загрожує її дитині.

Масивні двері темниці швидко виростають перед очима. Один солдат намагається щось заперечити, виставляючи алебарду. Проте мій крижаний погляд змушує його миттєво замовкнути і відступити вбік.

Магія Вальє агресивно виривається назовні без найменшого попередження. Золотий вогонь щільно огортає замок, стрімко доводячи механізм до температури плавлення. Розпечені краплі сталі з шипінням падають на мармур, залишаючи чорні пропалини.

Поштовх руки зносить зламану перепону з петель. Переступаючи поріг, я впускаю густий дим у приміщення камери. Блокуючі руни на стінах одразу спалахують, марно намагаючись придушити мою силу. Стихія легко зминає жалюгідний захист, розбиваючи символи на дрібні друзки. Повітря наповнюється сліпучим сяйвом.

Постать мага конвульсивно сіпається в кутку приміщення. Оріан різко піднімає голову, уважно спостерігаючи за моїм наближенням. Бранець поспішно ховає емоції за маскою переляканого старця. Чоловік піднімає скуті зап'ястя в захисному жесті, намагаючись викликати хоча б краплю жалю.

- Ейріс, доню, що сталося? - його голос жалібно тремтить, луною відбиваючись від вогких стін. - Чому ти дивишся на мене з такою ненавистю? Невже Імператор знову налаштував тебе проти власної крові?

Брехливі слова викликають лише огиду. Змахом руки я спрямовую ревучий потік полум'я прямо на в'язня. Вогняні батоги блискавично обвивають кінцівки зрадника, жорстко прибиваючи тіло до кам'яної стіни. Арештант здавлено хрипить від шоку, коли нестерпний жар починає обпікати його шкіру.

Залізні ґрати на єдиному вікні починають швидко деформуватися від екстремальної температури в кімнаті. Метал жалібно стогне, повільно плавлячись під тиском моєї ненависті. Червоні краплі стікають по стіні, наче криваві сльози самої фортеці. Підходжу впритул до маніпулятора, дивлячись прямо в очі цьому монстру. Камера остаточно перетворюється на розпечену піч.

- Твоя отрута не спрацювала, - мій голос лунає моторошним шепотом, який напрочуд легко перекриває гудіння стихії. - Дерев'яний артефакт знайдено і повністю знищено. Даріан живий.

Старий судомно хапає ротом розжарене повітря. Зіниці бранця розширені від фізичного страху. Проте хитрий інтриган все ще намагається зберегти контроль над ситуацією, відчайдушно чіпляючись за вигідний образ жертви.

- Я абсолютно не розумію, про яку іграшку ти говориш! - кричить він, болісно звиваючись у вогняних лещатах. - Мене цинічно підставили! Це наклеп Лейгона, який мріє законно позбутися мене! Він сам приніс отруту дитині!

Кільце полум'я навколо шиї лорда стискається ще трохи сильніше. Запах паленої тканини гидко змішується з ароматом підвальної вогкості. Виникає непереборне бажання спопелити співрозмовника прямо зараз, не чекаючи жодних зізнань. Мої пальці мимоволі стискаються в кулаки так сильно, що нігті впиваються в долоні.

- Припини брехати! - зриваюся на лютий крик. - Власноруч виявила твою руну. Я чітко відчула твій гнилий слід на фігурці лицаря. Ти свідомо намагався вбити власного онука, прикриваючись фальшивими сльозами.

Пекучий біль безжально розриває м'язи арештанта, але я навіть не думаю зменшувати тиск. Материнський інстинкт категорично вимагає знищити загрозу будь-якою ціною. Вогонь у моїх жилах бурхливо пульсує, резонуючи з абсолютним обуренням.

Зрадник має заплатити за кожну сльозу моєї дитини!

- Пояснюй негайно, - продовжую жорстко насідати, не даючи йому шансу отямитися. - Чому ти це зробив? Яка була справжня мета цієї атаки на дитячу свідомість?

Оріан надривно кашляє, раптово випльовуючи темний згусток крові просто на підлогу. Фальшива маска нещасного дідуся починає стрімко плавитися разом із віконними ґратами. Чоловік нарешті розуміє, що подальша гра в невинність абсолютно не має сенсу.

Його поза ледь помітно змінюється, незважаючи на кайдани стихії. Плечі розправляються, а в погляді зникає награна паніка. Вогонь більше не лякає його так сильно, як мить тому.

- Завжди була сліпою, Ейріс, - його тон раптом стає крижаним, назавжди втрачаючи жалюгідні нотки. - Ти вперто бачиш лише те, що хочеш бачити своїм обмеженим розумом.

Полум'я навколо його горла слухняно слабшає на кілька міліметрів, дозволяючи йому дихати вільніше. Я напружено чекаю відповідей, готова будь-якої миті вирвати їх разом із його чорним серцем.

- Розказуй усе, до останньої деталі, - ціджу крізь міцно зціплені зуби. - Інакше я зараз же залишу від тебе лише купку попелу на цьому мармурі. Чого ти домагався?