8.3

Вогонь тихо потріскує в масивному каміні нашої нової спальні. Безпека сина стала абсолютним пріоритетом після виявлення ментальної отрути.

Лейгон переніс нас у найглибшу кімнату Східного крила. Стіни тут захищені сотнями стародавніх рун. Зовнішній світ більше не має сюди доступу.

Я сиджу на пухнастому килимі поруч із Даріаном. Син зосереджено будує фортецю з дерев'яних кубиків. За вікном лютує крижана завірюха. Вітер завиває у димоході сумну пісню. Проте всередині покоїв панує неймовірний спокій. Полум'я відкидає на підлогу химерні тіні. Вони танцюють навколо нас, створюючи ілюзію магічного лісу. Моє серце поступово відпускає напругу тривожного дня.

Пальці обережно перебирають волосся дитини. Тривога останніх днів розчиняється в цьому простому жесті. Даріан піднімає на мене свій погляд. Очі хлопчика світяться щирою цікавістю.

- Мамо, а дракони вміють будувати замки? - питає він абсолютно серйозно.

Посмішка мимоволі торкається моїх губ.

- Зазвичай вони їх руйнують, любий. Але мудрий дракон завжди захищає свій дім.

Малюк задумливо киває. Він тягнеться за наступним кубиком для своєї іграшкової цитаделі. Процес вимагає максимальної концентрації. Дитячі брови кумедно супляться, і ця картина викликає всередині мене хвилю безмежної ніжності. Я готова віддати все заради збереження цієї миті.

Раптом важкі двері безшумно відчиняються.

На порозі з'являється імператор. Повелитель виглядає втомленим після нескінченних нарад із генералами. Тіні залягли під його золотими очима. Однак обличчя воїна миттєво змінюється при погляді на нас.

Чоловік залишає меч біля входу, і війна зупиняється за порогом цієї кімнати. Лейгон стягує камзол і кидає його на спинку крісла. Правитель підходить до нашого імпровізованого ігрового майданчика на підлозі. Сорочка вигідно підкреслює рельєф його натренованого тіла. Кроки хижака звучать абсолютно безшумно навіть на мармурових плитах.

- Ваша вежа нахилилася вліво, юний архітекторе, - баритон чоловіка лунає напрочуд м'яко.

Ерестор опускається на коліна поруч із сином. Долоня імператора обережно поправляє криву конструкцію з кубиків. Даріан радісно сміється. Хлопчик сприймає грізного правителя просто як рідного батька.

- Вона не впаде! - впевнено заявляє малюк. - Я укріпив фундамент магією.

Володар схвально киває. У його погляді читається гордість.

- Правильний підхід. Навіть найміцніший камінь потребує надійної опори. Справжня сила полягає не лише в умінні руйнувати. Ми маємо створювати безпеку для нашої родини.

Я мовчки спостерігаю за їхньою взаємодією. У грудях розливається непрошене тепло. Колись Ерестор вселяв у мене лише жах. Тепер імператор сидить на підлозі і будує іграшкові замки заради однієї усмішки нашої дитини. Подібна метаморфоза здається справжнім дивом.

Тепло від полум'я відбивається іскрами в очах чоловіка. Лейгон переводить на мене погляд, повний неприхованої вдячності.

- Ти сьогодні виглядаєш спокійнішою, - тихо зауважує він.

Повітря між нами стає густим від невисловлених емоцій. Я дозволяю собі повністю розслабити плечі.

- Тут немає брехні чи інтриг, - відповідаю так само пошепки. - Тільки ми троє. Ніхто не намагається отруїти наш розум.

Правитель простягає руку назустріч. Пальці воїна невагомо торкаються моєї щоки. Дотик прошиває тіло приємним струмом. Шкіра миттєво реагує на його близькість мурашками.

- Я знищу будь-кого, хто спробує зруйнувати цей спокій, - обіцянка чоловіка звучить як непорушна клятва. - Більше ніяких компромісів із ворогами. Твій захист є сенсом мого існування.

Даріан раптово втрачає інтерес до будівництва. Малюк забирається на коліна до батька і зручно притискається до чоловічих грудей. Повіки дитини починають повільно заплющуватися під впливом пізньої години.

Лейгон обіймає хлопчика обома руками. Рухи володаря сповнені неймовірної обережності. Він боїться розбудити свій найцінніший скарб.

- Розкажи історію, - сонно бурмоче малюк.

Воїн кидає на мене безпорадний погляд. Суворий правитель чудово знає тактику бою, проте казки залишаються для нього абсолютно незвіданою територією. Сміх мимоволі виривається з моїх грудей. Розгубленість робить імператора значно людянішим.

- Давай я спробую, - пропоную свою допомогу в цій скрутній ситуації. - Давно-давно жив лицар...

Чоловік із полегшенням видихає. Він трохи зміщується ближче до вогню. Вільна рука Лейгона знаходить мою долоню. Пальці міцно переплітаються у безмовному єднанні. Я продовжую розповідати вигадану легенду про зірки та магію. Голос звучить плавно і розмірено. Даріан швидко засинає під мелодію моїх слів. Дихання хлопчика стає глибоким та рівним.

Отрута Культу продовжує заражати замок десь за цими стінами. Небезпека підстерігає мешканців фортеці в кожному коридорі. Зрадники чекають слушної нагоди для нищівного удару.

Та реальність зовнішнього світу повністю втрачає значення. Зима не має влади над нашим прихистком.

Кімната стала нашим абсолютним всесвітом. Відчуття справжньої родини пульсує в кожному подиху. Володар притягує мене ближче до свого боку, і моя голова довірливо опускається на його плече.