7.4

Вечірні тіні густішають у кутках просторої дитячої спальні, перетворюючи знайомі обриси меблів на химерні силуети. Я обережно відчиняю двері, намагаючись не створювати зайвого шуму, сподіваючись побачити мирно сплячого Даріана.

Проте реальність зустрічає мене неприємним сюрпризом. Замість того, щоб відпочивати під теплою ковдрою, хлопчик сидить просто на кам'яній підлозі в самому центрі кімнати. Світло від єдиного каганця хитається, вириваючи з напівтемряви його згорблену фігурку.

Пальці малюка міцно стискають чорний шматок вугілля з каміна. Він зосереджено водить ним по гладеньких плитах.

Тихо наблизившись, я намагаюся роздивитися плоди його творчості. Зазвичай Даріан малює дерев'яні мечі, казкових звірів або ж величних драконів, що ширяють у небесах. Однак цього разу підлога вкрита зовсім іншими лініями.

Хаотичне переплетіння гострих кутів та розірваних кіл утворює візерунок, від якого віє холодом. Символи здаються мені невловно знайомими, хоча я ніколи раніше не бачила подібної геометрії в дитячих зошитах.

Вони нагадують стародавні руни виклику, які колись згадувалися в найстаріших фоліантах бібліотеки Вальє.

- Любий мій, чому ти не в ліжку? - запитую я, лагідно торкаючись його маленького плеча.

Даріан здригається, різко відкидаючи вугілля геть. Він піднімає на мене погляд, і я відчуваю, як серце пропускає болісний удар. У його карих очах застиг майже недитячий жах. Темні кола залягли під нижніми повіками, свідчачи про кілька безсонних ночей. Син міцно обхоплює мої коліна, ховаючи обличчя в складках сукні.

- Мамо... вони знову приходили, - шепоче він так тихо, що я ледве розрізняю слова.

- Хто приходив, сонечко? - я опускаюся на підлогу поруч із ним, пригортаючи тремтяче тільце до грудей. Мої руки інстинктивно гладять його розпатлане волосся, намагаючись передати хоч краплю спокою.

- Тіні з-під ліжка, - схлипує Даріан, вчепившись у мене мертвою хваткою. - Вони шепочуть незрозумілі слова. Тіні кличуть мене піти з ними у високу вежу. Кажуть, що там на мене чекає справжній дідусь, який подарує мені власного вогняного дракона.

Холодний піт миттєво проступає вздовж хребта. Задушливий страх охоплює свідомість, стискаючи горло сталевими лещатами. Слова сина звучать надто конкретно, щоб бути простою грою уяви. Згадка про вежу та діда миттєво відроджує в пам'яті вчорашню маніпулятивну розмову в підземеллі.

Отрута батькових обіцянок якимось чином знайшла шлях до розуму дитини. Невидимі мацаки Культу вже тягнуться до його незміцнілої аури.

- Це просто поганий сон, Даріане. Ніхто не забере тебе від нас, - мій голос звучить впевнено, хоча всередині я тремчу від паніки. - Батько поставив найкращу охорону навколо цього крила. Ти в абсолютній безпеці.

- Але ж тіні проходять крізь стіни! - заперечує малюк, відсторонюючись і дивлячись мені прямо в очі. - Їх не зупиняють двері. Я намагався малювати захисні знаки, як ти вчила, але вони розсипаються. Моя магія не працює проти їхнього шепоту.

Погляд мимоволі повертається до вугільних символів на підлозі. Тепер я розумію їхню природу. Даріан інтуїтивно намагався вибудувати ментальний бар'єр проти чужорідного втручання. Дитяча підсвідомість відчайдушно боролася з невидимим ворогом.

Зціпивши зуби, я змушую себе діяти. Якщо охорона Лейгона не здатна зупинити ментальну атаку, я повинна зробити це сама. Моє магічне ядро відгукується на безмовний заклик.

- Дай мені свої ручки, - прошу я, переплітаючи його маленькі пальчики зі своїми. - Ми зараз разом проженемо ці тіні назавжди. Тобі потрібно лише заплющити очі та подумати про щось приємне.

Даріан слухняно виконує прохання. Я глибоко вдихаю, зосереджуючись на власній внутрішній енергії. Вогонь Вальє прокидається неохоче, але материнський інстинкт примушує його яскраво спалахнути.

Тепло повільно перетікає від моїх долонь до дитячого тіла. Я занурююся в його ауру, обережно скануючи кожну емоцію. Моє чуття негайно виявляє сторонні вкраплення. Тонкі, ледь помітні нитки темної енергії обплутують свідомість хлопчика. Вони нагадують павутиння, яке повільно витягує життєві сили.

Магія мого роду починає діяти. Золотисте світіння огортає нас обох, випалюючи чужорідний вплив. Я скеровую всю свою любов і рішучість на знищення цих чорних ниток. Процес вимагає неймовірної концентрації. Темрява чинить опір, намагаючись вчепитися в мої власні страхи. Перед очима знову виникає образ батька в кайданах. Його брехливі слова відлунюють у голові, але я відкидаю їх геть. Жодна маніпуляція не змусить мене здатися.

Поступово дихання Даріана вирівнюється, а напружені м'язи розслабляються. Темні кола під очима бліднуть. Я завершую процес очищення, відчуваючи значне виснаження.

Останні чорні символи на підлозі раптом починають диміти. Вони перетворюються на звичайний сірий попіл, який розвіюється від найменшого протягу. Моя дитина нарешті в безпеці, але гіркий осад залишається.

Я піднімаю сплячого хлопчика на руки і переношу на ліжко. Ретельно вкриваючи його ковдрою, я довго дивлюся на спокійне обличчя сина. Жах відступає, поступаючись місцем холодній люті.

Хтось свідомо атакує розум моєї дитини. І цей хтось перебуває значно ближче, ніж здається. Мури замку більше не гарантують захисту. Зрадники діють просто в нас під носом, використовуючи найвразливіше місце.