7.1

Вальє повільно опускає руки. Він витирає мокре обличчя рукавом. Тканина залишає сірі смуги на зморшкуватій шкірі.

Поза бранця раптом змінюється. Плечі трохи випрямляються. Зникла жалюгідна згорбленість. Тепер переді мною сидить хитрий аристократ. Цей чоловік століттями маніпулював долями людей. Він плів інтриги проти цілих королівств. Навіть у кайданах він зберігає залишки колишньої величі. Його погляд знову стає чіпким та оцінюючим.

- Культ - це жахлива загроза, - продовжує батько. Голос стає набагато тихішим. У ньому з'являються вкрадливі нотки. Слова діють як гіпноз. Звук відбивається від кам'яних стін. - Але жерці ще далеко. А справжня небезпека для онука знаходиться поруч. Вона спить з тобою щоночі, і дихає в твою спину.

Я напружуюся. Інстинкт підказує мені негайно піти. Треба розвернутися до дверей. Тіло відмовляється слухатися. Ноги ніби приросли до підлоги. Я відчуваю холод мармуру через підошви туфель.

- Про що ви говорите? - запитання зривається з губ.

Тон видає невпевненість. Пальці мимоволі стискають тканину сукні.

Старий робить глибокий вдих.

- Я говорю про Імператора. Сила Лейгона руйнує хлопчика.

Всередині мене спалахує полум'я обурення. Правитель Імперії захищав нас, проливав кров за Даріана! Лейгон віддав мені корону. Ризикував життям заради нашого майбутнього!

Я хочу крикнути про це батькові в обличчя, мрію розмазати брехню по вологих стінах. Проте щось утримує мене на місці. Липкий сумнів починає заповзати у свідомість. Думки стають неймовірно в'язкими. Емоції втрачають чіткість.

- Лейгон любить сина, - відрізаю я. Голос звучить набагато слабше, ніж хотілося б. У ньому немає колишньої впевненості. - Він вчить дитину захищатися.

- Він вчить його вбивати, - м'яко виправляє Вальє. Маг робить мікроскопічний крок до бар'єра. Ланцюги тихо брязкають. Звук ріже слух. - Ти бачила ауру Ересторів. Нищівне полум'я! Воно спалює все навколо. Вогонь не залишає місця для іншого життя. Ти знаєш його здатність руйнувати.

Я мовчу. Спогади про тренувальний двір миттєво спливають у пам'яті. Лейгон нависає над хлопчиком. Звучать жорсткі накази. Я бачу домінування в кожному русі. Він не давав дитині дихати вільно. Його уроки завжди межували з жорстокістю.

- Даріан носить у собі Первісну Кров, - шепоче батько. Слова обволікають розум. Вони діють як дурман. Я не можу відвести погляд. - Стародавня магія потребує простору. Вона має рости природно. Лейгон пригнічує спадкоємця авторитетом. Енергетика чоловіка занадто масивна для малюка. Вона просто розчавить його зсередини.

- Це брехня. Сила сина лише міцнішає з кожним днем. Я сама це бачу.

- Вона деформується! - раптом різко вигукує Вальє. Брязкіт металу супроводжує експресивний жест. Кайдани вдаряються одне об одне. - Імператор ламає ядро дитини. Він підсвідомо змушує хлопчика підлаштовуватися під агресивну енергію. Якщо ситуація не зміниться, Даріан назавжди втратить унікальність. Він стане покірною копією Ересторів. Істинний потенціал буде знищено назавжди.

Серце починає битися швидше. Повітря стає неймовірно важким. Мені стає складно дихати. Я хапаю ротом кисень. Я згадую тренування. Даріан копіював стійку Лейгона. Малюк радісно сприймав похвалу за жорстокий випад.

Мій хлопчик дійсно змінюється, стає жорсткішим. Син віддаляється від мене. Він обирає шлях меча і крові.

- Навіщо Лейгону це робити? - запитую я. Відчуваю безпорадність.

- Тому що він боїться, - просто відповідає співрозмовник. На змученому обличчі з'являється співчуття. Воно виглядає надто переконливо. Він грає на моїх материнських почуттях. - Дракони ніколи не терплять конкуренції. Навіть від нащадків. Лейгон чудово знає про потенціал Первісних. Він розуміє істину. Колись син перевершить його за силою. Гордий правитель не може цього допустити, і знищить будь-яку загрозу своєму правлінню.

- Він готовий був померти за нього.

Вальє сумно хитає головою. Очі наповнюються сльозами. Акторська гра чи щирість? Я вже не можу розрізнити.

- Він готовий був померти за спадщину. Це різні речі. Подумай сама. Він безжально ізолював тебе на п'ять років. Тепер чоловік так само ізолює Даріана. Він оточив хлопчика гвардією. Батько практично не підпускає тебе до виховання. Лейгон цілеспрямовано створює зброю. Ліпить слухняного солдата. Цей воїн ніколи не поставить під сумнів авторитет тирана, і буде виконувати найбрудніші накази.

Тиск у скронях стає нестерпним. Я справді часто відчувала себе усунутою… Бачила віддалення сина. Даріан засліплений могутностю імператора. Хлопчик обожнює свого батька-тирана.

- А якщо хлопчик колись вийде з-під контролю? - продовжує старий. Голос перетворюється на шипіння змії. - Що зробить Лейгон? Коли він зрозуміє загрозу? Коли він побачить перевагу магії Даріана? Ти добре знаєш безмежну жорстокість Ерестора, і знаєш його методи вирішення проблем.

Кімната раптово хитається перед очима. Я інстинктивно хапаюся за стіну. Шорсткий камінь під пальцями приводить мене до тями.

- Ви хочете забрати його, - дихаю я важко. Груди швидко піднімаються. Холодний піт виступає на лобі. - Хочете віддати Даріана божевільним жерцям…

- Я хочу врятувати онука від знищення! - Вальє знову падає на коліна. У погляді горить фанатичний вогонь. Він тягне руки вперед. - Я володію знаннями, можу навчити хлопчика керувати магією. Можу поставити надійний щит між ним та аурою Лейгона! Але ти повинна допомогти. Ти маєш приводити його сюди. Таємно від чоловіка. Довірся рідній крові.