6.3

Від автора

Західна вежа стоїть відокремлено від основної цитаделі. Її товсті стіни пам'ятають століття зрад і страт. Камера на верхньому рівні спеціально створена для утримання найнебезпечніших магів. Мармурова підлога покрита складною в'яззю рун блокування. Кожен штрих стародавніх символів пульсує льодяним світлом, висмоктуючи магію з будь-якого ув'язненого.

Тут немає вікон. Лише вузька щілина під самою стелею пропускає тонкий промінь зимового сонця.

Вартові грубо заштовхують лорда Оріана Вальє всередину приміщення. Важкі дубові двері з гуркотом зачиняються. Луна від звуку металевих засувів довго блукає порожньою кімнатою.

Старець повільно підводиться з підлоги. Його тонкі губи кривляться в усмішці. Маска зламаного батька миттєво зникає. Обличчя Вальє розгладжується, втрачаючи вираз благання і страху. Він обтрушує бруд із колін своєї лляної сорочки. Кожен його рух вивірений і спокійний.

Магічні кайдани глухо брязкають на його зап'ястях. Метал обпікає шкіру. Лорд морщиться, але не видає жодного звуку болю. Він піднімає руки до світла, розглядаючи масивні браслети.

Блокатори працюють ідеально. Вони повністю відрізають його від власного магічного ядра. Звичайний маг збожеволів би від такого різкого відсікання від сили.

Вальє підходить до кам'яної лави в кутку камери. Він сідає, схрещуючи руки на грудях. Його погляд ковзає по рунах на підлозі.

Імператор Лейгон постарався на славу. Захист виглядає непробивним. Ніхто не зможе використати заклинання в цих стінах. Ніхто не зможе телепортуватися або надіслати магічне повідомлення.

Оріан Вальє повільно повертає кисть правої руки. На його безіменному пальці знаходиться непримітний срібний перстень. Звичайна прикраса, яка не привернула уваги вартових під час обшуку.

Лорд закриває очі, зосереджується на власному диханні. Його серцебиття сповільнюється. Вальє використовує давню техніку медитації Культу. Ця практика дозволяє активувати артефакти силою думки, не залучаючи магічне ядро.

Перстень починає тьмяно блимати. Світло настільки слабке, що його неможливо помітити неозброєним оком.

Ментальне випромінювання артефакту нагадує невидимий дим. Воно повільно розповзається стінами Західної вежі, непомітне для вартових, які стоять за дверима камери.

Випромінювання працює повільно. Його мета – розум. Артефакт створює тонкі вібрації, які проникають у підсвідомість людей. Отрута розчиняє бар'єри логіки. Вона посилює базові інстинкти: страх, сумнів, жадобу влади. Перетворює дрібні образи на смертельну ненависть.

Лорд Вальє відчуває, як артефакт встановлює зв'язок із навколишнім середовищем. Процес розпочато. Кожен охоронець вежі, кожен слуга, який принесе їжу, буде поступово піддаватися впливу отрути. Їхня вірність Імператору почне слабшати, а розум стане пластичним матеріалом у руках Культу.

Імператор Лейгон вважає, що зловив хижака в клітку. Він не розуміє, що сам запросив заразу в серце своєї фортеці. Камера в Західній вежі стала епіцентром ментальної епідемії. Отрута повільно, але невідворотно розповсюджується замком. Вона шукає найслабші ланки, готує ґрунт для справжнього вторгнення Первісних.

Вальє відкриває очі. Він дивиться на промінь сонця під стелею. Час працює на нього. Кожна година перебування в цій камері наближає падіння Імперії. Йому залишається тільки чекати, поки отрута не зробить свою справу.

Чекати, поки його донька не прийде до нього за відповідями, відкриваючи свій розум для маніпуляцій.