5.3

Коридори замку огортає нічна тиша. Покої Селени залишаються під посиленою охороною. Попереду чекає Східне крило.

Кімната Даріана зустрічає нас напівтемрявою. Хлопчик мирно дихає уві сні. Лейгон зупиняється поруч біля ліжка.

Магія відгукується на мій заклик. Згадую вібрацію чужорідної енергії на шиї зрадниці. Відтворюю отруйну частоту, виплітаючи з вогню захисну сітку. Чоловіча сила підхоплює створений бар'єр. Купол спалахує і стає невидимим. Жоден ворожий розум більше сюди не проникне.

Напруга останніх годин раптово наздоганяє виснажене тіло. Ноги підкошуються, та сильні руки миттєво підхоплюють мене.

Лейгон притискає свою ношу до широких грудей. Від нього пахне нічною прохолодою. Імператор мовчки несе мене до головної спальні.

Обережно кладе на шовкові простирадла. Замок зачиняється. Ми залишаємося наодинці. Опускаю погляд на тремтячі пальці.

- Ти боїшся, - лунає над головою.

Відвертаюся до вікна. Страх отруює думки. Лякає перспектива знову стати зручною декорацією в політичній грі, втратити контроль над власним життям.

- Боюся прокинутися одного ранку і відчути свою непотрібність, - шепіт зривається з губ.

Гарячі долоні накривають мої змерзлі руки. Золото його очей темнішає від стримуваних емоцій.

- Подивись на мене, Ейріс.

Піднімаю погляд.

- Моя влада закінчується там, де починаєшся ти, - кожне слово вібрує щирістю. - Мені потрібна дружина. Жінка, здатна спалити світ заради нашого сина і витягнути мене з прірви. Ти повернула мені життя. Тепер воно належить тобі.

Великий палець обережно гладить мою щоку. Захисна стіна всередині дає остаточну тріщину. Образи минулого розчиняються в палючому зізнанні. Тіло зрадницьки тягнеться до джерела тепла.

Руки хижака обхоплюють мою талію, піднімаючи з ліжка. Опиняюся на його колінах. Поцілунок вибухає голодом п'яти довгих років ізоляції. Вимогливі губи стають неймовірно ніжними, вивчаючи кожен міліметр шкіри. Гаряче дихання обпікає ключиці.

Втрачаю залишки раціональності. Пальці заплутуються в темному волоссі чоловіка. Відчуваю себе крихітною, абсолютно підкореною цією чоловічою владою. Вперше за багато років дозволяю собі повністю розслабитися. Бажання належати йому перекриває всі інші інстинкти.

Одяг безшумно падає на підлогу. Лейгон обережно кладе мене на спину, нависаючи зверху. У його погляді палає чисте обожнювання. Кожен дотик випалює старі шрами, наповнюючи порожнечу всередині новим сенсом. Спальня тоне в гарячому шепоті та тихих стогонах.

Ранок приносить відчуття абсолютного спокою. Сонячні промені плутаються в розкиданому волоссі. Лежу на грудях Лейгона, слухаючи його рівне серцебиття. Рука по-господарськи обіймає за талію, утримуючи уві сні.

Різкий звук рога розрізає тишу. За ним лунає другий. Сигнал прибуття гостей.

Лейгон розплющує очі. Інстинкт правителя прокидається за частку секунди.

У двері гучно стукають. Голос капітана Варга лунає напружено:

- Мій Повелителю! Прошу вибачення за вторгнення. Біля головних воріт посольство.

Імператор накидає халат, відчиняючи двері. Кутаюсь у простирадло, відчуваючи неприємний холодок уздовж хребта. Спокій розтанув без сліду.

- Хто там? - запитує чоловік.

Варг опускає голову, уникаючи мого погляду.

- Вони прибули з Півночі під білими прапорами перемир'я. Делегацію очолює лорд Вальє. Батько Імператриці вимагає аудієнції.