3.3

Двері кабінету злітають з петель. Уламки дерева розлітаються по кімнаті, а в проломі з’являються найманці Олдріча.

У їхніх руках виблискують короткі мечі. Я миттєво штовхаю Даріана за важкий дубовий стіл і закриваю його собою. Мій син тремтить, але мовчить.

Лейгон не зволікає. Він робить крок уперед. Його обличчя перетворюється на крижану маску. Він вихоплює меч з таким звуком, ніби розриває саму реальність.

- Ейріс, залишайся за спиною, - кидає він короткий наказ.

Він рухається неймовірно швидко. Для людини, яка ще годину тому ледь стояла на ногах, він демонструє силу, від якої перехоплює подих.

Кожен його рух - це точний розрахунок. Він врізається в натовп ворогів. Його меч описує дугу, і перший найманець падає на коліна, хапаючись за горло.

Я спостерігаю за ним. Його рухи жорсткі та безжальні. Краплі крові летять на паркет, але він навіть не кліпає. Він вбиває їх одного за одним, не залишаючи шансу.

Кожен його удар - це захист мого життя. Кожна крапля крові на його руках - це ціна нашого з Даріаном майбутнього.

Я бачу, як напружуються його м'язи під залишками сорочки. Лейгон важко дихає, але жоден звук не злітає з його губ. Він тримає оборону, не підпускаючи нікого до столу, де ховаємося ми.

Останній найманець намагається вдарити його в спину. Лейгон розвертається на підборах і встромляє лезо в груди нападника одним плавним рухом. Тиша повертається в кабінет так само раптово, як і почалася бійня.

Навколо - лише тіла та запах свіжої крові.

Лейгон повільно вкладає меч у піхви. Він стоїть посеред кімнати. Його груди піднімаються і опускаються в ритмічній ході. Раптом він зупиняється. Його коліна підгинаються. Він впирається руками в край столу, щоб не впасти.

- Лейгоне! - я кидаюся до нього, забувши про все на світі.

Підбігаю, хапаю його за плечі. Його шкіра гаряча, мов розпечене залізо. Він важко спирається на мене всією своєю вагою. Я відчуваю, як його сталеві м'язи тремтять. Його очі затуманені, погляд плаває по кімнаті, намагаючись знайти фокус.

- Ейріс... - його голос згасає. Він намагається випрямитися, не показуючи слабкості, але тіло не слухається. - Ти ціла?

- Я ціла. Ми цілі, - я обіймаю його, притискаючи до себе. Він такий великий, такий сильний, але зараз я відчуваю, як життя втікає з нього.

Він тримається силою волі, вчепившись у мої плечі. Його важке дихання переходить у хрип. Серце під моєю долонею б’ється дедалі повільніше, наче годинник, у якому закінчується завод.

- Тримай... тримай корону, - шепоче він мені в волосся. Його губи торкаються моєї шкіри - останній, пекучий поцілунок. Він залишає на моєму плечі слід від своєї крові, наче тавро власності. - Ти - моя Імператриця. Ти... не смієш здаватися.

Я відчуваю, як його тіло стає ватяним. Він закриває очі. Його серце робить останній, неймовірно важкий удар, а потім настає тиша.

Він досі стоїть, тримаючись за мої плечі, наче відмовляється покинути мене навіть у смерті. Мій могутній імператор замовкає назавжди.

Я притискаюся до нього, не випускаючи з обіймів.

Не плачу. Магія Вальє, що пульсує в моїх жилах, вимагає реакції. Вона вимагає жертви. І я готова дати їй більше, ніж вона просить.