3.2

Сонце хилиться до обрію. Воно заливає внутрішній двір замку криваво-червоним світлом. Я стою на терасі, вчепившись пальцями в кам’яні перила. Від мармуру віє холодом, але мої долоні горять.

Внизу, на тренувальному майданчику, Лейгон тримає дерев’яний меч. Даріан стоїть навпроти нього. Мій син здається таким крихітним поруч із цією горою м’язів.

Лейгон не робить йому поблажок.

- Ноги ширше, Даріане, - лунає його глибокий голос. - Ти Дракон. Ти маєш вростати в землю.

Даріан сопе, але слухняно виправляє стійку. Він не боїться Лейгона. Дитяче чуття підказує йому: цей велетень його не скривдить. Навпаки, син дивиться на нього з неймовірним захопленням.

Я ковтаю гіркий клубок у горлі. Лейгон щойно кашляв кров’ю на Раді. Його легені мають горіти. Але він зняв важкий камзол і залишився в тонкій сорочці. Я бачу гру м’язів на його широкій спині.

Бачу, як його велика, загрубіла долоня обережно поправляє маленькі пальчики Даріана на руків’ї меча.

Ця картина б'є мене під дих. Він готує Даріана до свого похорону.

Я різко розвертаюся і біжу до сходів. Моя гордість, моя ненависть розсипаються на порох. Залишається лише липкий, паралізуючий страх. Я не хочу втрачати його знову. Тільки не зараз, коли я побачила його справжнього.

Ввечері Даріан засинає одразу, щойно голова торкається подушки. Я вкриваю його ковдрою і виходжу в коридор.

Двері кабінету Лейгона прочинені. Усередині горять свічки. Я входжу без стуку.

Лейгон стоїть біля великого дубового столу. Він наливає темний напій в кубок. Його рухи повільні, трохи скуті. Біла сорочка на грудях розстебнута. Вона відкриває темну поросль і старі шрами.

- Ти збожеволів, - кажу я замість привітання. Мій голос тремтить.

Лейгон піднімає погляд. Його золоті очі в темряві здаються хижими і втомленими. Він відставляє кубок.

- Що саме тебе не влаштовує, Ейріс? Я не бив його.

- Ти готуєш його до того, що він залишиться сам! - я підходжу ближче. Мої руки самі собою стискаються в кулаки. - Ти поводишся так, ніби завтра тебе вже не буде. Ти здався!

Лейгон різко випростується. Його постать миттєво заповнює простір. Він робить крок назустріч. Я інстинктивно відступаю, поки не впираюся спиною у край столу.

- Я ніколи не здаюся, - його голос падає до небезпечного гарчання. Він кладе важкі долоні на стіл по обидва боки від мене, замикає мене в пастку. - Я воїн. І я знаю, коли ціна за перемогу - моє життя.

- Це дурість! - я намагаюся відштовхнути його в груди. Вони тверді, як камінь. - Я можу знайти інший спосіб! Магія Вальє...

- Ні. - Він перехоплює мої зап’ястя однією рукою і притискає їх до столу. Не боляче, але так міцно, що я не можу поворухнутися.

Він нахиляється. Його обличчя опиняється в якихось дюймах від мого. Гаряче дихання обпалює мені щоку.

- Слухай мене уважно, маленька, - шепоче він. Його очі темніють. - Я віддам своє життя за те, щоб Даріан став законним правителем. За те, щоб ніхто не посмів назвати тебе вигнанкою. Це моя зграя. Моя територія. Я захищатиму вас до останнього удару серця.

- Я не просила цієї жертви! - сльози все ж таки бризкають з моїх очей. Я перестаю пручатися. Вся моя злість витікає разом із цими сльозами. Просто дивлюся в його очі і бачу там свою власну поразку.

Невже я все ще кохаю його…? До нестями…

- Я не хочу бути Імператрицею без тебе. Лейгоне, благаю...

Він стискає щелепи. На мить у його погляді промайнув пекучий біль.

Лейгон відпускає мої руки. Повільно він обхоплює моє обличчя своїми гарячими долонями. Його великі пальці обережно стирають сльози з моїх щік.

- Ти візьмеш корону, Ейріс, - його голос стає хрипким і несподівано ніжним. - Ти сядеш на трон. І ти виростиш нашого сина. Це мій останній наказ.

Я хочу заперечити. Хочу крикнути, що ненавиджу його накази. Але він не дає мені сказати ні слова.

Лейгон нахиляється і цілує мене.

Цей поцілунок глибокий, владний і неймовірно жадібний. Він цілує мене так, ніби намагається випити мою душу і залишити мені свою. Його губи гарячі, жорсткі, його язик проникає в мій рот. Він підкорює, вимагає відповіді.

Я здаюся. Мої руки самі обвивають його міцну шию. Пальці заплутуються в темному волоссі. Я притискаюся до його грудей. Відчуваю, як його сильні руки обіймають мене за талію, притискаючи впритул до себе. Я хочу розчинитися в ньому. Хочу заховатися в цих обіймах від усього світу.

Він відривається від моїх губ, важко дихаючи. Його чоло притискається до мого.

- Я божеволів без тебе, - шепоче він мені в самі губи. - Щоночі. П'ять років. Я ненавидів себе за це.

Я закриваю очі, вбираючи його слова. Вони кращі за будь-які вибачення. Моє серце зараз б'ється швидко і гаряче. Я його. Завжди була…

Раптом тишу замку розриває крик.

Це голос Даріана! Пронизливий крик, сповнений жаху.

Лейгон миттєво відсторонюється. Його очі знову стають хижими. Він хапає меч зі столу.