Розділ 2. Осколки пам’яті та заліза (Частина 4/5)

Перш ніж я встигаю відсторонитися, він накриває мої губи своїми.

Наче спроба вирвати мою душу, щоб заповнити свою порожнечу… У ньому стільки болю, стільки застарілого відчаю та голоду, що в мене підкошуються ноги. Його язик обпікає мене холодом, його зуби боляче впиваються в мої губи, намагаючись повернути ту єдність, яку він сам розірвав п’ять років тому.

На одну коротку, ганебну секунду я відповідаю. Моє тіло пам’ятає його. Моє серце, це дурне, побите серце, на мить здригається від луни того кохання, яке я вважала мертвим.

Але потім за заплющеними повіками я бачу Даріана. Бачу його жах за дверима Східного крила. Бачу весільну стрічку, що плаває в жирному соусі на його столі.

Лють повертається, гаряча і твереза.

Я з силою відштовхую його і в ту ж мить б’ю по обличчя. Звук ляпаса розриває тишу кабінету, наче постріл.

Голова Лейгона сіпається вбік. На його блідій, вкритій памороззю щоці повільно розквітає багряний слід від моїх пальців. Його важке дихання - єдине, що порушує мертву тишу.

- Я - ваші ліки, Лейгоне, - мій голос звучить як лезо, що ковзає по льоду. - А не ваша іграшка!

Я стою перед ним, важко дихаючи, моя розірвана сорочка оголює плечі, на яких все ще залишаються червоні плями від його пальців.

- Те, що було між нами п’ять років тому, ви особисто винесли на мороз і залишили там помирати, - продовжую я, і кожне слово падає, як камінь у прірву. - Ви не маєте права на цей спогад. Не маєте права торкатися мене так, ніби ми все ще належимо одне одному! Сьогодні ви вирвали дитину з рук матері, а зараз хочете, щоб ця мати втішила вас своїм тілом?!

Лейгон повільно повертає голову до мене. Золото в його очах знову стає тьмяним і холодним, але в глибині зіниць я бачу тінь того самого жаху, який він відчував у маренні. Він мовчить, але його пальці на підлокітниках крісла знову біліють.

- Продовжуйте процедуру, - нарешті каже він, і його голос знову стає голосом імператора. - І застебніть сукню. Ви відволікаєте мене від справ.

Після тої ночі в кабінеті між нами оселяється тиша.

Слід від моїх пальців на його щоці зникає за кілька годин, але тріщина в моїй душі лише глибшає. Я уникаю його поглядів, рахую хвилини між сеансами «лікування», які тепер нагадують тортури для обох. А Даріана бачу лише здалеку, через ґрати високого балкона, і кожна секунда нашої розлуки випалює в мені залишки милосердя.

Але замок Вальє ніколи не залишає тебе наодинці з твоїм болем. Він наповнюється новими обличчями, щоб зробити твоє приниження публічним.

Приїзд леді Селени став тим самим поривом крижаного вітру, який мав остаточно загасити мій вогонь. Вона прибула з пишним ескортом, у сукні кольору нічного неба, яку я колись мріяла одягнути на свою коронацію.

Вона та, ким мала стати я - жінка, чия кров ідеально пасує до його імперських планів.

___________________________________

Кришталь на столах дзвенить так мелодійно, що мені хочеться розбити кожну келих об кам'яну підлогу. Звана вечеря в розпалі. Я стою біля стіни, затиснута в грубу форму прислуги, яку Лейгон наказав мені носити після нашої останньої сварки. Моя роль сьогодні - не рятівниця, а тінь. Я маю розливати вино жінці, яка приїхала посісти моє місце.

Леді Селена витончено тримає келих. Її шкіра бездоганна, а очі сяють холодною зверхністю людини, яка знає правду, але вирішила нею гратися.

- Справді, Лейгоне, - її сміх розсипається залом, як перлини по мармуру. - Твоя нова цілителька виглядає так... автентично. Де ти знайшов це диво? У найглибших болотах твоїх північних провінцій?

Вона повертається до мене, і її погляд ковзає по моїх зашкарублих руках, по плямах на фартуху.

- Люба, не стій як статуя. Моє вино закінчилося. Покажи нам свою «магію» в обслуговуванні, - вона посміхається, і в цій посмішці стільки отрути, що я відчуваю її присмак у роті.

Я роблю крок вперед. Мої пальці судомно стискають срібний глечик. Відчуваю на собі погляд Лейгона. Він сидить на чолі столу, нерухомий, підперши підборіддя рукою. Його золото очей пильно вивчає моє обличчя.

Дракон хоче бачити ревнощі. Він хоче побачити, як я здригнуся, як у мені спалахне ображена жінка. Чекає, що я кину цей глечик і заявлю свої права.

Але я нахиляюся і рівним струменем наповнюю келих Селени. Моє обличчя як маска з білого воску. У очах немає вогню чи болю, лише крижана пустка, яку він сам там оселив.

- Прошу, міледі, - мій голос такий же холодний, як і вино.

Лейгон раптово стискає пальці в кулак. Я відчуваю через зв'язок його роздратування. Моя байдужість жалить його сильніше за будь-який ляпас.

Вечеря закінчується. Я тікаю до маленької кімнатки за кухнею, де є лише кам’яна раковина і крижана вода. Мої руки горять. Магія зцілення, яку я вливала в нього вчора, дає побічний ефект: прокляття Лейгона намагається вийти через мою шкіру. Дрібні капіляри лускають, і я змиваю тонку цівку крові, що сочиться з-під нігтів.

Двері за моєю спиною відчиняються. Я не обертаюся, бо цей запах снігу впізнаю навіть у пеклі.

- Селена... вона була частиною союзу, необхідного для виживання кордонів, - починає він. Його голос звучить глухо, майже виправдовувально. - Ти повинна розуміти, Ейріс. Імперія була на межі розпаду.