Розділ 2. Осколки пам’яті та заліза (Частина 2/5)

Я дивлюся на цю заплямовану смужку тканини, що плаває в жирі, і відчуваю, як усередині мене щось остаточно розбивається. Він не просто ігнорує моє минуле. Лейгон крок за кроком виймає з мене залишки душі…

Я розвертаюся і виходжу, залишаючи останній уламок своєї любові гнити на його столі поруч із обгризеними кістками.

Війна, Лейгоне, тепер справді почалася.

__________________________________________

Стіни замку Вальє завжди були холодними, але сьогодні вони випромінюють справжній, первісний мороз, від якого не рятує навіть магія в моїх жилах. Я стою в глибокій тіні галереї, притиснувшись плечем до вогкого каменю, і спостерігаю за Даріаном.

Мій маленький хлопчик, моє єдине виправдання за те, що я все ще дихаю, намагається зосередитися на тренуванні. Йому дали дерев’яний меч - важку, незграбну палицю, яка виглядає чужорідною в його маленьких руках.

Я бачу, як він старається. Як закушує губу, точнісінько як я, коли нервую. Даріан не знає, що за кожним його рухом спостерігають десятки очей із-за гобеленів та бійниць. Він не знає, що цей замок - це паща, яка вже почала закриватися.

І раптом це стається.

Даріан робить різкий випад, його стопа ковзає по припорошеній інеєм бруківці. Він втрачає рівновагу, змахує руками, намагаючись втриматися, і в цей момент повітря навколо нього здригається. Простір іде дрібними, гострими тріщинами, наче перемерзле скло, по якому вдарили молотом. На секунду - лише на одну коротку, фатальну секунду - його очі спалахують не дитячим здивуванням, а ядучим, розплавленим золотом.

Спадщина Драконів… Первісна, люта, впізнавана з першого подиху кожним, хто хоч раз бачив правлячу династію в гніві.

Я не встигаю навіть вигукнути його ім’я. Важка, темна постать імператора закриває сонце, наче раптове затемнення. Лейгон стоїть на високій терасі, нерухомий, обкутаний власною холодною величчю. Його пальці судомно стискають мармурові перила, і я чую, як камінь під його руками починає тріщати.

Через хвилину тиша двору вибухає криком. Гвардійці, наче зграя вовків, оточують Даріана. Вони хапають його за плечі, вириваючи дерев’яну іграшку, ігноруючи мій розпачливий зойк. А Лейгон уже тут. Він не йде, а насувається, як лавина.

Його хватка на моїх передпліччях болюча - пальці впиваються в м’язи, наче розпечені обручі.

- Хто він?! - цей голос наче вібруючий рик звіра, від якого мої кістки починають нити. - Звідки в байстрюка кров Драконів, Ейріс? Звідки в нього сила, яка здатна гнути простір, як дешевий дріт? Не смій... не смій брехати мені зараз!

Він дихає мені в обличчя холодним металом і люттю. Його очі - дві розплавлені зірки, що випалюють мою витримку, проникаючи в саму душу. Я відчуваю, як його проклята магія тисне на моє поле, намагаючись вичавити правду силоміць, як сік із перестиглого плоду.

Його істинність кличе мою, вона вимагає зізнання, вона хоче, щоб я впала на коліна і прошепотіла: «Це твій син».

Але я знаю: якщо я це зроблю, ми загинемо. Якщо я зізнаюся, він ніколи не відпустить нас. Лейгон не стане батьком, він стане господарем. Він зробить із Даріана таку ж холодну зброю, якою став сам, він випалить із нього все живе, щоб отримати ідеального спадкоємця своєї мертвої імперії.

- Це не твоя кров, Лейгоне, - я дивлюся йому прямо в розширені зіниці, ковтаючи гірку паніку, що підступає до горла. - Ти помиляєшся. Ти скрізь бачиш себе, бо твоє его більше за цей замок.

Його обличчя сіпається, м’яз на щелепі ходить ходуном. Він сильніше втискає мене в камінь, і я чую, як тріщить тканина моєї сукні.

- Не моя?! - він майже кричить мені в губи. - Я бачив золото в його очах! Я відчуваю вібрацію його сили! Таке не народжується в хлівах!

- Це син сільського коваля, - брешу я, і кожне слово ріже мені язик, як лезо бритви. - Людини, яка дала мені дах і тепло, коли ти виштовхнув мене помирати босою в сніги. Він був сильним, Лейгоне. Його руки були гарячими, а серце - живим, на відміну від твого шматка криги.

Він завмирає. На мить у його погляді проблискує така нестерпна мука, що я ледь не замовкаю. Але я продовжую, я б’ю туди, де ще може бути боляче.

- А магія... це випадковість. Потворна мутація! - мій голос дрижить, але я не дозволяю собі відвести погляд. - Світ змінився за ці роки, поки ти сидів на своєму троні. Навіть у бруді лісів іноді народжуються діти з викривленою силою. Він - просто помилка природи. Такий самий ніхто, як і я. Подивіться на нього - він наляканий хлопчик, а не твій принц!

Лейгон відпускає мене так раптово, що я ледь не падаю на коліна. Він відступає на крок, важко дихаючи. Його погляд переміщується на Даріана, якого гвардійці тримають за кілька метрів від нас. Мій хлопчик плаче, його маленькі плечі здригаються, і він простягає до мене руки.

Лейгон довго дивиться на нього. Я бачу, як у його голові йде боротьба - підозра бореться з логікою, а гординя - з інстинктом. Він не вірить мені. Я бачу це по тому, як він презирливо звужує очі, як він знову і знову повертається поглядом до золотого відблиску, що все ще жевріє в зіницях малого.

За його холодною маскою проступає щось схоже на безумство. Лейгон дивиться на Даріана і бачить привида. Він же вірив своїм іщейкам. Він вірив, що та ніч у снігах забрала обох - і небажану дружину, і немовля, яке він бачив лише мить. П’ять років він переконував себе, що його кров обірвалася на ньому самому, щоб не збожеволіти від провини. І зараз, бачачи золото в очах хлопчика, він боїться не магії.