Розділ 30

Боспорське військо повільно повзло степом. Далеке там здавалося близьким, близьке – далеким, і не було нічого достовірного, окрім ночі, холоду та колючого вітру.

Стара дорога огинала пагорби, петляла на дні звивистих ярів і зяяла, як шрам, на степових просторах. Посвистував вітер, гнав темні хмари, що закрівали зірки і місяць. З півночі степ навкруги накрив туман. Іти стало ще важче, і лише перед світанком, який підганяв холод, туман розвіявся. Сходило сонце. Велике, червоне, воно швидко розтопило іній, що вкривав степову траву і ковила.

Левкон - безвусий юнак з рідкою борідкою, кароокий, з кучерявим чорним волоссям, що неслухняно вибивається з-під хутряного башлика, він їхав не першим і не верхом, як зазвичай робив його батько Сатир. Юнак сидів на козлах обозного візка і молився Деметрі про здоров'я свого рятівника.

За словами візника, захисника звали Фароатом, і був він вождем одного із скіфських племен. Сам візник назвався Лідом. Ніби пан - той скіф, що вразив влучним кидком дротика зрадника Гнура, і приставив його служити сармату, щоб розкрити зраду. Левкон бачив, як скіф сміливо, всупереч молодості та тендітній статурі, атакував убивцю. І поранив його так сильно, що варти не важко було вбити богатиря. Царевич сподівався більше дізнатися про свого рятівника від нього самого. На скіфі не виявили ран, і лікар сказав, що його непритомність скоріше викликано ударом по голові і скоро пройде.

На зорі військо зупинилося, задимили багаття. Прийшов хіліарх – командир гоплітів. З'явився, важко ступаючи, менш корисливий, ніж зграя інших сподвижників батька, що залишилися в Пантікапеї. Як завжди, сивий воїн, що вірно служив Спартокідам все свідоме життя Левкона, був одягнений у грубий хітон, підперезаний потертим ременем без жодних блях і брязкальців і взутий у прості шкіряні сандалії. Царевич знав, що батько цінував Андроніка за розум та безкорисливість. Адже тільки Андронік відмовився від управління над частиною царства, яку зазвычай виділяли іншім воєначальникам. А за Сатира так повелося – кожен правитель великих областей у полісів Парфенія, Мірмекій, Тірітакі, Пімфей, Акри, Китій та Кіммеріка керував і військом. Левкон поважав наставника, який навчав його військовому мистецтву з дитинства, і, впіймавши погляд хіліарха, усміхнувся у відповідь.

- Привіт Левкону, - сказав Андронік, зняв з голови шолом, прикрашений чорним кінським хвостом, і зупинив вичікувальний погляд на обличчі юнака.

Андронік любив молодого царя, але вважав, що з тягарем влади, з волі богів, що впала на його плечі, юному Спартокіду не впоратися.

– Андроніку привіт, – відповів Левкон, щиро радіючи візиту наставника.

– Ми втратили сотню навчених воїнів, і я більше не хочу втрачати людей. Живим же потрібний цар. Пішли зі мною, гопліти побачать спадкоємця Сатира, і їхній бойовий дух підніметься.

Левкон зліз з лави і пішов поряд з Андроніком, із задоволенням розминаючи ходьбою ноги, що гуділи від довгого сидіння.

Вони не встигли відійти далеко від обозу, як до них підбіг Ісократ - цей гопліт часто стояв на сторожі біля намету царя, і Левкон запам'ятав його ім'я. Побачивши командира, стражник зупинився, зніяковів, поглядаючи на молодого царя.

- Розповідай, - наказав Андронік солдату, що витягся в струнку.

– Хіліархе, ми бачили в степу вершників!

«Діти собак», – тихо вилаявся старий воїн і наказав гасити багаття. Вершниками у степу могли бути лише меоти Тіргатао. І якщо вони досі не напали, то тим більше варто не втрачати пильності та прагнути скритності.

Сотні голосів зливались в один гомін. Він був подібний до гуркоту моря, що розкинулося на півдні. Наказ командира не сподобався солдатам. Але Левкон даремно занепокоївся, побоюючись бунту найманого війська. Хлестко заляскали батогі десятників, швидко заспокоюючи незадоволених, нагадуючи дітям вітчизни про дисципліну. Їхній гнів швидко зник, і люди зневірилися. Поївши холодного м'яса, воїни, загін за загоном, знову пішли трактом на схід.

«А все так добре починалося, і ніщо не віщувало такого поганого кінця ні для походу на Феодосію, ні для батька», – подумав Левкон, механічно слідуючи за Андроніком…

* * *

Лід забув про все, що було. Він уже не думав про те, що буде, не розумів, навіщо він тут, серед цих людей – сарматів, меотів та боспорських воїнів. Дивитись, як гинуть брати-сколоти, було важко, але ще важче було скакати серед людей Гнура і нічого не робити. Чути крики вмираючих родичів та зберігати маску байдужості.

Радість повернулася, коли одного з похмурих днів він серед феодоситів, що з'явилися на зустріч із царем Боспора, побачив Фароата. А звичка не забувати про Гнура виявилася доленосною: Ліду вдалося не тільки стати свідком подвигу пазаки, а й зберегти вождю життя.

Якби меоти не виявилися такими боягузливими, від їхніх стріл полегло б значно більше боспорських воїнів. Номади здалеку пускали стріли і направляли їх вгору. Стріла, що падала з гори, вдарила Фароата у шолом. Вождь упав, але Лід був уже поряд.

- Живий!

Лід радів, як цуценя, відтягуючи вождя до возів. Щоправда, довелося і злякатися, коли син царя вирішив поцікавитися, чи живий його рятівник? Лід погано розумів елліна і насилу стримував бурхливі емоції. Тоді він твердо вирішив, що цього разу, якщо буде потрібно, помре, захищаючи брата.

На щастя, серед слуг юнака знайшовся той, хто розуміє сколотську мову, і Лід на ходу придумав дуже правдоподібну історію про себе і Фароата. Втім, багато в ній було близько до правди.

Нарешті, молодий царевич, який чомусь вирішив скласти компанію Ліду, що сидів на козлах і вміло правив конем, пішов з боспорським воїном, і сколот отримав можливість перевірити, як почувається пазака. Він заглянув через широку щілину у візок і зустрівся поглядом з вождем, що там лежав.

– Пазака! - Вигукнув Лід, радіючи можливості поговорити без зайвих вух.

- І тобі не хворіти, - відповів Фароат і посміхнувся.