Розділ 29

Авасій, син Абаріда, вважав себе щасливчиком. Сколотське слово бахта означає одночасно і доля і щастя. Потрапити на службу до воїна, якщо доля за народженням – до кінця життя орати на хуторі землю – хіба не щастя?!

Осілі скіфські племена, незважаючи на свою кровну спорідненість із «царськими скіфами», не були з ними рівноправними. Їх вважали якщо не рабами в еллінському розумінні цього слова, то принаймні найнижчими членами великої сколотської сім'ї. І якби Авасій був сином звичайного орача, то навряд чи хлопець замислювався б про свою долю. Батько дав йому розуміння - як нудно жити, якщо щодня прокидатися зі сходом сонця, заздалегідь знаючи, як мине день і завтра те саме повториться знову. Його батько колись був великим воїном-номадом. Чому він став жити із хліборобами? Це було таємницею і про це в родині Авасія ніколи не говорили. Абарид жив як орач, але дітей виховував як воїнів. Наче знав, що одного разу щастя посміхнеться молодшому синові.

Випадкова зустріч теж виявилася щасливою: коли родина Авасія покинула хутір і, рятуючись від меланхленів, йшла до Гелону, їх наздогнав воїн. Той воїн і став для Авасія вождем.

Того дня, коли пазака, щоб убити боспорського царя, пішов один, Авасій став сумніватися у своїй удачливості: адже вождь досі не повернувся. Він окинув поглядом небокрай, потім поглянув на спляче місто. Піднявши очі і споглядаючи місяць, прошепотів:

- О, Тібіті! Ти ж мене любиш, я знаю…

Так збіглося, що в день, коли Фароат сплив, щоб убити Сатира, але вже ближче до вечора морем до феодоситів прийшла допомога з Гераклеї. Трубили на кораблях у труби, і порт осяяв вогнями. Тисячі феодоситів вийшли на вулички і раділи. Вони співали та танцювали під звуки флейт та кіфар, дзвін літавр та кубків з вином. А вранці у феодоситів з'явився привід продовжити святкування: виявилося, що боспорці зняли облогу та пішли додому. Подейкували, що архонт Сатир помер, а цариця меотів Тіргатао знову збунтувалася, але славили як визволителя Феодосії гераклійського капітана - Тінніха.

«Цар помер. Не щодня царі вмирають просто так! – міркував Авасій. - Так, як і те, що вогонь жалить - пазака зміг убити боспорського царя! Мабуть, щось трапилося, оскільки він досі не повернувся...»

І день пройшов в очікуванні та роздумах про те, що робити і як?

Від передчуття лиха стискалося серце, і сльози наверталися на очі. Від іншої думки: «А отже, я маю виконати те, що обіцяв…» – дух Авасія зміцнювався, і хлопець сповнювався рішучістю та готовністю до дії.

Авасій вірив у успіх Фароата більше, ніж у свій, і насправді не був готовий до того, що вождь не повернеться. Тепер хлопцеві було важко вирішити, що зробити в першу чергу: зажадати у грека Феокла обіцяний вождеві будинок або негайно вирушити до Ольвії за Алішею.

Пазака якось обмовився, що його дружина чекає на дитину. А якщо це так, то ніби треба поспішити з другою справою. Та й воїнам набридло проводити час за стіною садиби: Феокл заборонив сколотам виходити за ворота. Горда душа скіфа тремтіла від обурення, але раби феодосита годували сколотських коней та самих воїнів. А ще – ніхто з номадів не міг висловлюватися еллінською так добре, як їхній вождь Фароат. Сам Авасій вивчив кілька слів і навіть міг попросити їжу або зрозуміти сенс заборони, накладеної Феоклом, розібрати в тріскотінні рабинь головне з останніх новин. Тепер же сколота чекала розмова з греком, і хлопець все ніяк не міг упоратися з хвилюванням.

Піднісши молитву Папаю, як головному богу і у еллінів, Авасій впевненою ходою підійшов до старого раба, що підмітав волоткою, зібраною з тонких гілочок, сходинки головного будинку.

- Веди до господаря! - Наказав Авасій, чітко промовивши попередньо завчений наказ.

Раб запам'ятав цього знатного скіфа, який зараз командував іншими дикунами, і, поклавши мітлу на сходинку, відповів:

– Як накажеш…

Додати «пан» у раба не вийшло, не зміг він вимовити те, з чим його рабське его не могло змиритися. Належної поваги до скіфа раб теж не виявив, першим піднявшись по сходах і, минаючи портик з дерев'яними колонами, що підпирали дах, увійшов до будинку.

Авасій не відставав і налетів на раба, що раптово зупинився біля арки входу в простору кімнату. Той шикнув, вказуючи на отвір. Авасій почув п'яний голос Феокла і кивнув рабові. Старий пригладив сиві косми, що звисали до запалих щік, і ввійшов до еллінів, що бенкетували.

Авасій розібрав, що ніби грек збирається зустрітися з ним після вечері і, не чекаючи, поки раб повернеться, вийшов з дому.

Того вечора Феокл так і не прийняв скіфа. Авасій, пускаючи з рота пар і тремтячи від холоду, просидів на сходах біля входу, поки рабиня не загасила факели. Зате вранці до скіфів, що ночуювали у стайні, господар садиби завітав сам.

- Вибач, скіф. Вчора в мене гостював сам Тінніх! Втім, він ще не пішов, – грек, немов перед їжею, потер долоньку долонькою.

Прохання про прощення так сильно здивувало Авасія, що він став сумніватися, а чи правильно він зрозумів еллінську мову Феокла? Впоравшись із хвилюванням, сказав греку:

- Хайре, Кейсаре! Мені треба їхати до Ольвії!

Настала черга Феокла здивуватися: він думав, що скіф почне клянчити гроші і будинок, а тут раптом - мандрувати зібрався. «Ось вони, добрі новини!» - грек витріщив очі, так здивували його слова Авасія, але впоравшись із почуттями, посміхнувся і, розвівши руки в сторони, ніби готувався укласти скіфа в обійми або так висловлюючи згоду, відповів:

- Звичайно! Я негайно попрошу капітана виділити тобі та твоїм воїнам місце на кораблі. Він доставить вас до Херсонесу, звідки до Ольвії доскачете швидше.

Авасій вухам не вірив: як чудово, однак, вийшло! І грек виявився гарною людиною! А Феоклу хотілося тікати до капітана. Зусиллям волі, зберігаючи статечність, він повільно пішов до будинку, щоб поговорити з Тініхом про скіфів. Все складалося для обговореної вчора справи найкращим чином.