Розділ 27

Шановні читачі, книга наближається до завершення. Будь ласка підпишіться на автора і поставте оцінку його праці)

Щодня схожий один на інший, поки що-небудь не зміниться, і той холодний ранок здавався таким самим звичайним, як усі інші. Було дуже холодно. Весь тиждень лив дощ і штормило море, але того ранку калюжі замерзли, іній вибілив траву, а Понт заспокоївся.

Настав час виконати обіцянку, дану Феоклу. Все давно багато разів було вже обговорено. Авасій, якщо я не повернуся із завдання, вступить у права володіння будинком. Садиба, яку обіцяв за вбивство Сатира Феокл, була майже новою і стояла біля підніжжя гори з акрополем Феодосії. Тобто місце мого майбутнього проживання, якщо виживу, звичайно, буде престижним, а якщо загину, то цілком комфортним для життя самотньої жінки, яка виховує дитину. Друг перевезе Алішу з Ольвії і служитиме вже їй.

Я наполяг, щоб ще до мого відходу на завдання Феокл відсипав половину срібла, яке мені належить. Два десятки монет я про всяк випадок забрав із собою, інші ми з Авасієм прикопали в густих чагарниках дикої сливи за храмом Аполлона.

На морі стояв штиль, а вода була такою, якою побачили її перші еллінські поселенці: біля небокрая - чорної. Я сів у човник і погріб від берега, сподіваючись, що бог вітру ще відпочине якийсь час. Тому що плисти я збирався далеко в море, щоб залишити для себе берег у полі зору, сподіваючись, що з суші в такому дрібному посудині стану непомітним.

На мені був одягнений шкіряний панцир із птеригами, вовняні штани, чоботи з волов'яної шкіри та мідний шолом. За спиною висів арбалет, прикритий плащем, а на стегнах бовталися два кинджали. На дні човна лежав дротик. Я збирався ввійти в стан противника як звичайний, непомітний застрельник з ополченців Пантікапея.

Я бачу мляву воду і далекий ворожий берег. Пам'ятається, ще кілька днів тому у морі завжди можна було побачити вітрила. Близька зима очистила море від кораблів. Мені стає страшно на якусь мить серед цієї безмежної темної води. На якусь мить, щоб потім поринути у ейфорію: я знову у своїй тарілці, на тіньовому боці вулиці життя. Настає мій час, настає моя місія: чи жарт – ліквідувати царя! І це завдання я не можу провалити. Можливо, це мій останній шанс довести собі, що провал у Мюнхені стався саме тому, що я мав зробити те, що збираюся тепер!

Повіяв вітерець, і я, напружуючись все сильніше, швидко гребу до берега. Хвиля за хвилею б'є в корму та ніс, човник поступово наповнюється водою. Зате швидкість його все зростає, суденце сигає з хвилі на хвилю, а так як хвилі ці стають все більше, прикидаю відстань, що залишилася до берега, швидкість, з якою повзе човен, і все ж вирішую, що встигну доплисти, перш ніж це корито наповниться до чверті.

Човен то піднімається, то заривається у величезні борозни з чорної води та білої піни, її дерев'яний корпус загрозливо скрипить, бризки люто хвилюються в обличчя, хижо роззявлені пащі хвиль час від часу заковтують суденце, і мені здається, що зараз вирушу на дно. Останній удар веслами, і шелест дерева об пісок знаменує закінчення моєї морської подорожі. Берег безлюдний. Галдять чайки, і баклани діловито копошаться у викинутих на берег хвилею водоростях.

Човен перевертаю і залишаю на березі метрів за п'ять від води. Навряд чи мені доведеться скористатися цим посудом ще раз. Але буде краще, якщо хвилі не дістануться його.

Зябко. Кутаюся в плащ, притримуючи його підлогу лівою рукою, правою тримаю дротик. Йду, занурюючись по щиколотки в мокрий пісок. Озираюсь і із задоволенням помічаю, як мої сліди злизує чергова хвиля. Моя мета – оливковий гай, - срібний вдалині.

Погода не така вже погана, похмуро, крізь сірі вологі хмари не видно сонця, але й дощу немає. Сподіваюся, що кримська осінь вже своє відплакала. Попереду, на відстані кількох сотень метрів шумлять дерева, і я наважуюсь бігти.

Минає кілька хвилин. Ховаючись за роздвоєним стволом старого дерева, озираюсь. Людей, як і раніше, не бачу, але чую далекі голоси. Не можу розібрати ні сенсу, ні слів, але звучання ніби еллінське. Перебіжками рухаюся на голоси і нарешті бачу селян, що розташувалися на відпочинок. Яке, мабуть, полегшення позначилося цієї миті на моєму обличчі! По суті, я відчув полегшення не тільки від того, що не зустрів якихось солдатів. До такої зустрічі я був готовий. Значно важливішим став той факт, що тепер я зможу отримати потрібну інформацію.

Біля гаю стоїть двоколісна арба. Тільки ні коня, ні вола я ніде не бачу поблизу. Мабуть, юнак, що обмацує діряві підлоги каптана або його старший супутник, що риється в сумці на поясі, тягли її, а тепер вирішили перепочити.

Вже не ховаючись, виходжу з гаю і вітаюсь:

– Хайре!

Вони дивляться на мене з переляком, але старший чоловік традиційно відповідає:

- Хайре, Кейсаре!

- Втратили щось?

- Він втратив наші гроші, - землісте обличчя, мабуть, уже старого висвітлює похмура усмішка.

– Це ти загубив! Я поклав гаманець у твою сумку! - Заперечує молодий.

- Мабуть, своїх грошей вам уже не повернути, - співчуваю і дістаю з-за пояса діобол - срібну монету із зображенням голови Аполлона, простягаю незнайомцю. – Я допоможу вам гідно пережити втрату.

Монетка зникає за щокою старшого чоловіка, і його вид вже висловлює готовність служити. Ще б! На службі у Феокла встиг помітити, що в основному тут мають ходіння мідні гроші. Сильний конкурент - Пантікапей за час царювання Сатира виснажив скарбницю Феодосії, змусивши відмовитися від карбування монети зі срібла.

Моя рука, застигла в нерухомості, поки я оцінював спритність старця, продовжує свій шлях на стегно, і, смикаючи рукоять кинджала, я ніби між іншим цікавлюся:

- Як далеко від цього місця табір боспорців?

– Тисяча кроків. Ми якраз йшли звідти, і цей хлопець примудрився втратити все, що нам вдалося наторгувати.

Старий пригрозив кулаком юнакові, а той і не думав визнавати свою провину. Якийсь час я чую їхню суперечку, через пару хвилин тільки своє дихання. Кроків через п'ятсот зізнаюся собі, що бігун з мене вийшов поганий: і ноги все сильніше прилипають до землі, і дихати стає дедалі важче. Переходжу на крок. Табори боспорців поки що не бачу, але вже чую і кінське іржання, і голоси.