Розділ 13

Гудять джмелі, в'ються над самою землею, сідають на лугову конюшину. Південна спека змусила караван зупинитися біля якоїсь річечки глибиною по коліно і шириною в метр. І спочатку, вмившись, ми лягли на бережку перевести дух.

- Бачиш, білий, пухнастий зад? - Запитує Лід у Мазія, вказуючи на великого джмеля.

– Бачу…

- Він тебе не вкусить, спробуй, спіймай його!

І довірливий Мазій спритно хопає і затискає комаху в долоні. Я морщусь, уявляючи, як зараз йому стане боляче. Не джмелю, дурному сколоту. Пролітають секунди – і нічого не трапляється. Мазій безтурботно посміхається, прикладаючи руку, затиснуту в кулачок, до вуха. Слухає та коментує:

- Гудить, лоскітно!

Сміється та випускає джмеля з руки.

Я здивований. Не знав, що не всі джмелі жалють. Але відчувати на собі, чи це так насправді, не хочу.

Згадалося, як ми – молодь, у травні сорок п'ятого були звезені в глибокий тил і якийсь час жили при госпіталі, працювали там ким доведеться і куди пошлють, а вечорами збиралися разом помріяти біля багаття. Здивувала мене тоді Любочка – стримана, північна, з іронічно примруженими синювато-сірими очима, вона зазвичай розмовляла з нами з поблажливою материнською усмішкою. Красива, висока, вона крутила кохання з одним майором, заступником по тилу полку льотчиків, що базувався за три кілометри від нашого госпіталю. Тоді її холодні очі раптом спалахнули, і вона по-дитячому, відверто заговорила про свою мрію стати біологом. Зауважу, що дівчата з нашої компанії всі як одна збиралися вчитися на лікаря, а хлопці, ясна річ, готувалися вступити до військових училищ. А недосяжна навіть у хлопчачих мріях Любочка раптом зізнається, що хоче стати якимсь біологом!..

Вона по-своєму розсудила значення наших поглядів і почала розповідати чомусь саме про джмелів і, як не дивно, захопила нас своїми «виявляється». «Виявляється, в порівнянні з іншими комахами, які запилюють рослини, наприклад, бджолами, джмелі дуже ефективні! Виявляється, вони запилюють рослини вдвічі швидше за бджіл! Виявляється, на їхніх ніжках міститься вдвічі більше пилку! Виявляється, за рахунок довгого хоботка вони запилюють ті рослини, які бджоли запиляти не можуть!»

Було ще щось, уже не пригадаю, але про те, що не всі джмелі жалять, Любочка не говорила, натомість розповідала, що джмелі, як і бджоли – медоноси. Вигодовують своє потомство медом та пергою (медовим тестом разом із пилком).

Ось і Лід про це знав. Поки ми з Авасієм дозорили, намовив він Мазія розкопати джмеляче гніздо. Дерев'яну лопату взяли вони в погоничів, і Мазій почав розкопувати землю навколо маленької нірки, виявленої Лідом. І почув я здалеку, з річки, з-за високих рокіт ревіння сколота, а потім і побачив несучого до річки Мазія, що розмахує над головою лопатою. За ним, на деякий віддалі, біг Лід. Адже я не знав, чим вони займалися. Думав, трапилося щось. Дав Рижику шенкеля і поскакав до них. Коли побачив веселі очі Ліда, зрозумів, що марно хвилювався. А джмелі покусали Мазія сильно, і меду чомусь у їхньому гнізді не було, одні білі личинки.

***

Вечіріє. Погода не така вже погана: не сонячно і не похмуро, так, серединка на половинку. Крізь сірі вологі хмари іноді проглядають сонячні промені, але незабаром бордовий млинець закотиться за обрій і небо насупиться. Тиск, мабуть, стрімко падає – очі заплющуються, хочеться спати.

Стали біля заболоченої балки з невеликим квітучим озерцем. Тварини п'ють з нього. У котли воду набираємо із замшелого зрубу із ключовою водою. За двісті метрів від місця стоянки шумить діброва. Коли проїжджали галявиною, назбирали сухих гілок. Тепер, може, і не доведеться під ранок замерзнути.

Першими у дозор йдуть брати – Олгасій та Олкаба. Молодці, беруть із собою списи, щити і піднімаються крутим схилом нагору!

- Ох, і втомилася я! - Зітхає Аліша і влаштовується біля багаття, а головою на моїх колінах. Дивлюся на  хлопців, що сплять не дочекавшись вечері і тільки зітхаю. Я не веселун, як Лід, і не Авасій – з якого слова не витягнеш, і зараз не проти поговорити з кимось…

Булькає у казані каша, і, здається, її потрібно час від часу помішувати, щоб вона не пригорала. Тягнуся до палиці-мішалці, застромленої у вухо казанка, намагаюся не розбудити дівчину. Помішую…

Мені здається, що каша доварилася, і я легким дотиком до плеча бужу Алішу. Розплющивши очі, вона схоплюється на ноги, хапає свій ціпок і починає мішати варево. Я посміхаюся, розуміючи, що вона ще не повною мірою розуміє, що робить. Заспокоюю дівчину:

- Я слідкувал за кашею, ось тільки не знаю, чи готова вона?

Аліша злизує просяні крупинки з палиці і киває, мовляв, готова.

Бужу хлопців і ковзаю поглядом по вартових – братам. Вони так само, як і двадцять хвилин тому, стоять спина до спини. Дивно стоять, літерою «А», точніше – «Л», торкаючись потилицями. Ділюсь своїм спостереженням з Лідом. Мені нерухомість пози наших дозорців здалася дивною, а Лід відразу зрозумів, у чому річ, і виніс свій вердикт:

- Вони сплять!

- Як сплять?!

- Дивись, вони йшли з списами, а тепер їх у їхніх руках не видно. Брати встромили списи у землю, і тепер кожен спирається рукояткою щита об держак. Ще головами одне одному допомагають встояти. Бачиш?

– Бачу, – бурчу у відповідь, роздумуючи над покаранням для недбайливих вартових.

Лід і тут випередив мене. Взяв шкіряні пута, якими зазвичай стриножать коней, і став підкрадатися до сплячих дозорців. Втім, це йому вдалося легко, як і прив'язати ногу Олкаби до ноги Олгасія. Закінчивши свою диверсію, Лід закричав:

– Хамара! – що по-сколотськи означало ворог [39].

Брати прокинулися, спробували обернутися, щоб вийняти з землі списи, але вже на цій дії стали заважати один одному, і Олкаба, втративши рівновагу, впав. За ним звалився і Олгасій. Сміявся з сонів навіть і Авасій, а мені було не до сміху. Крикнув Ліду, щоби вів братів до мене.

Звільнившись від пут, вони спустилися. Стоять біля багаття, ховаючи під ноги погляд. Ну, хоч винними почуваються. Строго кажу: