Розділ 12

Під кручами берега, мов облицьовані водою, блищали темні скелі. Коли я побачив річку, вже наближався вечір, гасли люті барви неба. Зверху ще чітко виднілася жовта гостроверха брила великого острова, порослого лісом. Борисфен[36], так цю річку називали елліни, був дивовижно яскравий, переливався всіма відтінками синяви – від ніжно-блакитного до темно-сизого, що нагадує пережарену сталь. Налюбуватися мальовничими краєвидами я не встиг: караван пішов під гору вздовж русла, і річка сховалась за зеленим муром дубового гаю, а коли ми спустилися на рівнину, наче поринули в сутінки, так швидко стемніло, і вода в річці стала сірою, як листя прибережного шелюга. 

Закричали візники, ставлячи підводи в хоровод, застукали сокири. Жалобно мукали втомлені бики, а я тішився майбутнім відпочинком біля великої річки. Ночівлі в степу біля холодних ключів і тім'ячків по балках з ледве течучою водою втомили не тільки мене: довго наповнювалися котли, і погоничі, щоб напоїти тварин, працювали всю ніч. Натомість тепер з'явилася можливість поринути у прозору воду Борисфена та змити з себе рівнинний пил.

Минуло чотири дні, як я отримав пропозицію від роксолана і розлучився з таємничою незнайомкою. Нічим не примітні чотири дні. Їхня звичайність до того ж затьмарювалася наполегливістю Аліші: дівчина так невдало, не до місця, раптом вирішила ощасливити мене саме тоді, коли я все ще залишався під враженням тієї особливої ​​ночі, зачарований її русявою таємницею. Мені вдавалося то у дозору поскакати першому, то з Арістидом поговорити про життя до глибокої ночі, а зараз Аліша командує хлопцями і знову стріляє в мене тривожними поглядами, мабуть, відчуває, що між нами пролягла тріщина.

- Лід, відведи коней до річки!

Дзвінкий дівочий голос летить стоянкою над возами.

- Я Мазія з собою візьму, - кричить у відповідь Лід, і вже вдвох хлопці йдуть до мене. Не поспішають подбати про коней.

Лід щось намагається показати, тримає пальцями. Я поки що нічого не можу розглянути, але чую:

- Пазака, йдемо з нами до дана. Поки коні нап'ються, спіймаємо велику рибу!

– Що в тебе в руці? – питаю.

- Боркапа [37]!

Беру в нього з пальців звичайну блешню з довгим гачком, витягнутим з тіла приманки, і моток мотузки. Тут же ганяю сумніви, думки про безуспішність наміру, згадую з дитинства впевненість старого рибалки, який жив по сусідству: «Щука розміру не боїться…»

А блешня насправді не така вже й велика, це гачок виглядає жахливо величезним.

- Ходімо! – погоджуюсь.

Блешня залишається в мене, а хлопці розчиняються в сутінках.

Незабаром чую глухий стукіт копит об землю, запахло кінським потом. Наш табунчик проноситься повз. Мазій зупиняє свого коня поряд, кидає мені привід Рижика і лине за Лідом. Скачу за ними і влітаю у темряві у воду. Рижик гальмує сам, я вже мокрий з голови до п'ят і сміюсь разом із хлопцями.

Напоєні коні стриножені, йдемо ловити рибу. Моток мотузки і блешня тепер у Ліда. Хлопець кидає приманку під крону нахиленого до води дерева і швидко тягне себе, намотуючи мотузку на передпліччя.

– Риба!

Від його зойку ми ледве в річці не опинилися: кинулися до нього і зіткнулися головами. Потираючи лоби, сміємось і намагаємося розглянути улов. Лід сам витяг величезну рибину і тепер намагається дати її нам потримати. Яку саме він упіймав рибу – не розгледіти, але тримає свій трофей обома руками. Повертаємось у табір. Ми з Мазієм ведемо табунчик, а Лід несе улов. Рот у хлопця не закривається. Рибалка продовжує ділитися враженнями. Слухаючи його, і сам уже хочу відчути, як це тягти з води такого монстра?!

***

Прокинувся я від дивних снів з минулого, з вибухами та смертями. І всі вони снилися плутаними та кривими. Наснилася загона сестричка, ясноока дівчинка Даша - ніс кнопочкою, губки дитячим бантиком. І як помирала вона на моїх руках із простріленими грудьми. І ніби хтось сильно стис горло – хотілося закричати, завити в голос, а не міг.

Ще снилася Танюша, за якою відчайдушно сумував колись. Як біжу, задихаючись, ніби до неї, а бачу, що сидить на поваленому дереві зворушливо курносеньку Дашу. Вона стежила за мною строгими очима жадібно і безмовно, мабуть, чекала, що ось-ось я підбіжу до неї. А я знову не зміг: ноги раптом стали ватяними, прилипли до землі. Уві сні часто буває неможливим зробити щось необхідне.

Ранок був ще сірий, у мерзлякуватому тумані. Схропували коні і хтось із хлопців, що заснули на попонах прямо біля погаслого вогнища. Я вибрався з возка, струсив з себе прилиплу солому і з деяким занепокоєнням відзначив, що Аліша ночувала не зі мною. Згадав, як готували в темряві щуку, їли її напівсирою, але із задоволенням. Аліша ніби сміялася і пила з усіма вино.

Не знайшовши дівчину серед сплячих хлопців, щулячись від холоду, пішов до річки. У туманний бузковий простір йшов степовий берег, я йшов на тихі сплески, поглядаючи вгору, і ледве не впав з крутого берега у воду. Вже обережніше побрів уздовж річки і біля першої піщаної мілини помітив нерухомий силует. Відразу впізнав Алішу – не за певними рисами, не з одягу, а просто – дізнався, відчув. І, трохи повільно, підійшов. Вона сиділа обличчям до річки, немов Оленка на картині Васнєцова, від знемоги і глибокого смутку опустивши голову на коліна.

– Аліша?

Вона трохи обернулася, придивилася.

- Ти, Фароат!

Не відповідаючи, присів поруч і лише тоді помітив на її щоках блискучі смужки сліз.

Вона зрозуміла, що я побачив, і через силу посміхнулася.

- Іди, поспи ще трохи.

Я скоса подивився на неї, дивуючись такій пораді. Виявив у ній зміну, як у припухлих очах лягла задумлива і сумна втома. Трохи кирпатий носик і ніжний овал обличчя, пухкі губки і якась дитяча незахищеність шиї з солом'яними пасмами, що падають на неї з-під коси – все нагадало мені Дашу з нічного сну, а серце чомусь стислося від туги по Танюші. Поки я мимоволі занурювався у спогади, виявив себе Фароат, точніше його до Аліші почуття. Вигуки, вигуки, довгоочікуване тепло дотиків, здобуття втраченого. Я був десь осторонь, спостерігачем, дозволяючи всьому, що відбувається між нами, просто трапитися.