Розділ 9

Ішов другий день шляху, коли з навколишніх краєвидів зникли очеретяні озерця та листяні гаї. Тепер нема де сховатися від спеки і задухи. Рижик махає головою, відганяючи настирливих мух і сліпнів. З-під гарячої попони вибивається смужка піни, густа, як сметана. Ідемо пішки і ведемо коней на поводі під крики погоничів биків та коней Арістіда.

Грек більше не висміює дурість сколотів, і в його очах вже не спалахують вогники здивування. Він майже не виходить зі свого розкішного візка. Йому довелося найняти мій загін. Саме найняти, а не взяти в супроводжуючі за їжу та можливість отримати бойові трофеї. Коли він запитав, скільки я стою і мої люди, якщо на його батьківщині вершник отримує в день драхму, а гопліть до п'яти оболів? Я не замислюючись, поцікавився:

– Скажи, Арістіде, а скільки оболів у драхмі?

- Шість, - відповів він, не приховуючи подиву. І не тому, що я не знав. Швидше від мого інтересу.

– Мені вистачить шести оболів на кожного вершника, якщо на них прочитаю напис «ОЛВІ».

Арістида на той момент трохи удару не вистачив. Принаймні, я навіть захвилювався про самопочуття торгаша: обличчя його зблідло, потім на щоках і лобі з'явилися червоні плями, а рука потяглася до грудей. За мить він вигукнув:

- Це більше, ніж афінська драхма!..

Добре, що еллін не здогадувався про мою повну непоінформованість. Коли він говорив про відомі йому рахункові заходи – міни[27] та таланти[28], я слухав, ніби все це мені вже відомо, з кислим обличчям і примруженими очима. Зате потім він зізнався мені, як людині, гідній дізнатися про таємницю: маніпулюючи обмінним курсом, часом можна отримати більшу вигоду, ніж просто продаючи товар! Наприклад, в Ольвії одну міру золота міняли на тринадцять срібла, а в Боспорському царстві такий обмін відбувався один до десяти. На обміні міді на срібло також можна було заробити, але менше, не більше десяти відсотків. Мідна монета не вважалася торговцями повноцінною. Вони вже знали, скільки коштують окремо чиста мідь та олово! А який сплав у храмовій чи муніципальній монеті знали лише ті, хто її відливав. Тому мідні гроші носили допоміжну функцію при обміні і накопичувалися тільки бідняками. Мені довелося згадати такий нелюбий курс із кредитно-грошової системи капіталістичних країн, і я мимоволі порівнював мідні гроші Ольвії з паперовими грошима – банкнотами, коли їх спалює інфляція. А може, куди доречніше порівняти їх із зіпсованою, неповноцінною монетою із низькопробного срібла? Для себе я визначив правило не зв'язуватися з мідними грошима, оскільки, за словами Арістида, торговці визначали раціо міді до срібла та сорок і тридцять до одного, а бувало й набагато менше. Вага мідної монети постійно змінювалась і часто у бік зменшення.

Я уважно слухав і кивав, коли він робив паузу і кидав запитальний погляд, мовляв, чи я розумію? Вдарили по руках, змовившись: п'ять оболів кожному воїну, але за умови, що забезпечуємо себе їжею та коней кормом самі.

Кульгаву кобилу я продав прямо там, де й отримав роботодавця – на площі Гелона за сотню монет. Тоді я дізнався, що за доброго коня просять від трьохсот срібних оболів. Не так і багато, як здавалося, коли ще не тримав у руках тих грошей. Маленькі срібні монетки важили не більше за грам. Арістід видав аванс – шкіряний мішечок із трьома сотнями оболів. То була наша зарплата трохи більша, ніж за дев'ять днів супроводу каравану грека. Витратили отримані гроші теж швидко: добротні, з вовни, пофарбовані синьою фарбою плащі, наприклад, обійшлися нам по п'ятдесят оболів, кожна вівця з тих, що купили ми в дорогу – по десять. За один літр дешевого вина торговці просили половину обола, і довелося купувати: мені це пійло не подобалося, але я розумів, що в дорозі той кисляк все ж таки доведеться додавати у воду для дезінфекції. Горох, овес, просо та пшениця при перекладі на зрозумілі для мене заходи ваги обійшлися від чверті срібляшки за кілограм вівса і обол за той самий захід пшениці.

Видавши аванс, еллін наказав бути на світанку біля південних воріт. Для вірності, щоб бути зрозумілим правильно, він вказав рукою напрям і вирушив у своїх справах. Я й Авасій, який отримав після сутички з Силаком та його людьми мою абсолютну довіру, продали коня, купили плащі і домовилися з місцевим торговцем-будином, що ближче до вечора за погодженими цінами заберемо у нього п'ять овець, вино, горох та фуражний овес.

Покінчивши зі справами, пішли до виходу з міста, де мали зустрітися з Алішею та хлопцями. Вони ще вранці покинули місто, щоб виконати волю архонта та подбати про наших коней.

Авасій, ігноруючи спеку, накинув на плечі плащ, скріпивши його кінці великою залізною шпилькою, крокував за мною, гордовито поглядаючи на перехожих. Спостерігаючи за ним, я заспокоювався, виправдовуючи витрати: хлопці будуть раді отримати плащі.

Опинившись за міським валом, але ще на горі, я мимоволі зупинився, захоплюючись. Яка гарна ця дика, незаймана, розкішна природа! Річка та водоносні балки, смарагдові луки та темні гаї, звуки пташині у безлічі, що й не розбереш, яка зараз прокричала над головою. А головне, повітря особливе. Просто дихати – насолода!

Хлопців ми знайшли там, де й домовлялися – вгорі річкою від мосту, на далекому від Гелона бережку. Притупали вчасно: Аліша варила кашу. Від багаття пахло м'ясом. Запитав, звідки? Виявилося, Лід вдало полював на качок. В межах видимості, недалеко від багаття пощипували соковиту траву наші коні. Хлопці поралися з чимось біля річки. Пішов до них і, коли розглянув купу зброї, з якої витягався то спис, то сокира і прибережним пісочком з них зчищалася іржа, здивувався:

- Звідки це все?

– Родичі Сілака дали! - прокричав Лід, потрясаючи над головою клювцем. – Є ще горщик зі стрілами та десяток щитів!

«Добре, що мене там не було: віддав би їм тіла за просто так…» – подумалося, але й особливої ​​радості я не відчув. Хоча, звичайно – зброя і вартість високу має, і без неї в цьому світі не обійдешся.