Розділ 7

Розбудила мене Аліша: вона ніжно погладжувала мою руку і шепотіла: "Фароат, прокинься ..."

Стягнувши з голови мішок, відразу заплющив очі, ховаючись від яскравого сонячного світла. Почувши сміх дівчини, наважився знову глянути на світ навколо. Біля вогнища, помішуючи в котелку варево, сидів навпочіпки Мазій, всі інші хлопці спали на землі в наймальовничіших позах, сопучи і хрюкаючи.

- Пазака, пробач, що розбудила, - пробуркотіла дівчина, а я після її прохання про прощення чомусь напружився, приготувався почути щось неприємне. - Комусь треба відвести коней на водопій, - сказала вона, як ні в чому не бувало, продовжуючи перебирати сумки із запасами.

"Фу-ух, всього-то!"

- Будь всіх! - махнув рукою і солодко потягнувся.

Аліша зав'язала горловину чергової сумки, піднялася і, підійшовши до сплячих воїнів, голосно заголосила: «Бану! Бану!»

А зрозумів її крик як «світло» чи «день»[23]. Іноді так відбувалося: у розмові ніби все природно розумілося, а якби почути одне незрозуміле слово, як тут же включався внутрішній перекладач.

Хлопці схопилися, ледве стягнули з голів мішки, як я вже закричав:

- Ставай!

Вони не зрозуміли, чого я від них хочу, адже й так стояли... Довелося пояснити, що, почувши цю команду від вождя, воїни мають стати особливим чином, як вимагають обставини. А зараз можна стати всім разом пліч-о-пліч. І Мазія запросив приєднатися до хлопців.

У розвідці поганому не навчать. А вчили мене, що командир, а тим більше розвідник, має особливим чином формувати у рядового складу рефлекс на підпорядкування та безумовне виконання команд. Солдат, рядовий повинен якнайчастіше чути від командира накази і звикати виконувати їх точно і вчасно. Ось я і вирішив наслідувати ці рекомендації і почати привчати хлопців діяти разом за моїм наказом.

Ми вивчили комплекс вправ армійської ранкової гімнастики, і я зазначив, що їм сподобалося повторювати за мною рухи. Робили вони це з натхненням, ніби змагаючись між собою. І навіть Аліша часом відволікалася від помішування каші, щоб повторити той чи інший рух. А потім разом ми повели коней на водопій.

Ранок був чудовий! Озеро трохи бриніло від легкої хиби. Очі мимоволі затискалися від сліпучого блиску сонячних променів, що сяяли блисками у воді. Тальник і в'язи купали гілки і коріння, а подекуди береги поросли осокою і рогозом, за яким ховалися водоплавні птахи: тривожно крякали качки, і діловито клацала в ризі лиска. На сонці іноді набігали легкі хмари, тоді і озеро, і храм на горі – все миттєво темніло. Хмари йшли - все знову блищало, і крони дерев, і трава обливалися золотом.

Я роздягнувся і поліз у воду. Робити те ж хлопцям не наказував, але за мною до водойми ввійшов Авасій, за ним Лід, а потім і решта – спочатку несміливо, а потім, бравіруючи один перед одним завзятістю, поринали в теплу воду градусів під двадцять п'ять (за моїми відчуттями) з головою. Вдосталь наплескавшись, завели коней у озеро, обтерли м'якою травою і відігнали на випас, залишивши з ними Олкабу.

Сніданок не був довгим. Олгасій пішов до коней і змінив брата, а я у супроводі хлопців прогулявся до храму. Туди, за порадою Ліда, приніс підношення – мішечок із просяними зернятками. Помітивши місцевого служителя культу якогось із богів, підійшов до нього і попросив розповісти про Гелон та його мешканців. Виглядав той звичайним сколотом, тільки сорочка його спускалася нижче колін, і рукави, і низ того одягу були окантовані синьою смужкою шириною два пальці. Жрець носив густі вуса і бороду, що повністю закривала худі груди. Погляд маленьких очей, захованих під опухлими віками, був доброзичливим. Постійно чухаючи великий, гачкуватий ніс, він спокійно, розмірено відповів на всі мої запитання, і навіть більше.

Ця частина Гелон була заселена трохи більше ста років тому і продовжувала розширюватися, дізнався я. Ті хутори, що вчора бачив біля валу, з'явилися там зовсім недавно. За озером у десяти стадіях[24] живуть і трудяться ремісники, ще далі, за їх кварталом, теж біля валу живуть гелони. Сто стадій на захід стоїть старе місто будинів, теж добре укріплене, а біля південного валу живуть здобувачі бобрів, але їхнє поселення – невелике.

***

Перечекавши полуденну спеку, ми сіли на коней і з наміром відвідати поселення гелонів поїхали на захід. Там можна було і купців знайти, і до війська вступити. Що робитиму стану, до чого серце схиляється – ще не зрозумів.

Незабаром почули брязкіт металу, глухі удари молотів, деревний скрип і невиразні крики, а трохи пізніше відкрився вид на напівземлянки, вкриті прелою соломою, бараки, схожі на стайні зі стійлами, в яких працювали ковалі, теслярі, шкіряники, гонщики. На пагорбі, за кузнями диміли куполоподібні печі та горни. Коли наша кавалькада в'їхала в цю слобідку, то від галасу довкола спочатку хотілося затиснути долонями вуха. Відвик я від такого гомону. Війна згадалася, вибухи… Мимоволі пустив Рижика риссю і зупинив коня тільки на виїзді з цього промислового пекла. Моя увага привернула два десятки підвод, що стояли біля дороги.

Майже всі вони мали тенти, натягнуті на дужки, дві з них тільки завантажувалися пухкими залізними крицями. Один візок стояв трохи осторонь і виглядав красивішим, розкішнішим за інші: тент на ньому колись був кольоровим, і дуги височіли більше звичайного, і борти прикрашені різьбленням. Біля колеса сидів якийсь обірванець із залізним обручем на шиї. Я спішився і підійшов до того воза. Побачив відкриті рани на шиї бідолахи та сліди від побоїв на плечах. Відчувши важкий, нудотний дух спітнілого, давно не митого тіла, скривився. Помітивши це, чоловік сумно посміхнувся.

- Хто ти? - Запитав я його.

- Раб шановного Арістіда, купця з Ольвії, - з напускною байдужістю відповів він.

«Раб?! - Від почутого тут же у скронях замолотили молоточки. – Та як можна людину так мордувати?!»

Здивування і обурення затихли, коли спогади Фароата про рабів в Ільмеку стали моїми, але знадобився якийсь час, щоб утихомирити свій гнів. Я сів навпочіпки перед змученою людиною, намагаючись дихати ледь помітно, поверхово, і поцікавився: