Розділ 4

Якщо доля накреслила завжди триматися тіньової сторони вулиці, якою іскриться, струмує яскравими фарбами, тільки на іншому, щедро залитому сонцем тротуарі життя, все, що можна побачити там, починає здаватися чимось нереальним і примарним, як міраж. А якщо сам волею нагоди потрапляєш на світлий бік вулиці, то відчуваєш приступ тривоги: трапилося щось недобре, і ти вже сам не свій – чи то марення, чи ось-ось покотишся під укіс. Ось чому підвал із його прохолодою, похмурими стінами повертає мені заспокійливе почуття реальності. Все знаходиться на своєму місці, і пістолет "Вальтер" приємно холодить долоню.

Для когось війна давно закінчилася, а для мене - лейтенанта ГРУ, все тільки починалося. Секретна база в Чимганських горах, де немає ні сосен, ні вологих альпійських лук, ні лісової зелені з прохолодною, смарагдовою тінню. Під сліпучим сонцем місцевість довкола біла та порожня. У складках кам'янистого плато ледь помітно вимальовуються масиви бетонних бункерів, над урвищами пильнують сліпі чорні очі замаскованих у захисний колір укріплень, вдалині поблискують звернені до небесного склепіння металеві вуха радарних установок. Таким запам'ятався мені краєвид, пустельний і тривожний, що тоне в тиші й безмовності, у напруженому неспанні й вичікуванні, яке в якусь частку секунди готове звернутися до оглушливого вибуху війни. Це мій краєвид – тіньовий бік життя!

Потяг, гуркотячи рейками, рішуче мчав, викреслюючи широкі дуги на поворотах. Потім був переліт пасажиром на винищувачі Як-25, автомобільна подорож до Мюнхена – і нарешті я отримав своє перше завдання! Наскільки ризиковане моє завдання дізнаюся на місці. Щодо труднощів, то багато з них вже зараз легко передбачити. Вони виходять із самої умови завдання, дуже неповного, щоб гарантувати їйого вирішення.

Охрипенко Петро, ​​тридцять вісім років, розлучений, громадянин ФРГ, утік із Польщі під час відступу німців у 1944 році. Дані Центру підтверджують, що до сорок дев'ятого року Охрипенко був дуже помітною фігурою в політичному керівництві еміграції. Однак у березні був викритий у махінаціях із грошима спонсорів та усунутий з посади. Після того як було наведено додаткові довідки,
Центр дійшов такого висновку: по-перше, Охрипенко, невдоволений своїм пониженням або стривожений подальшим несприятливим для нього розвитком подій, справді вирішив залишити ФРГ; по-друге, беручи до уваги ту обставину, що Охрипенко мав досить широкі зв'язки, можна не сумніватися, що він дійсно має цінні секретні дані, які він готовий передати ЦРУ, щоб забезпечити собі безбідне існування на новому місці. Мені належало діяти за умов: заволодіти секретною інформацією чи зірвати її передачу агенту американської розвідки.

Існувала ймовірність ускладнень. Емігранти, які проживають у ФРГ, могли пронюхати, що готується незвичайна угода, і можливо, що самі готують ліквідацію Охрипенка. Але навіть якщо це насправді так, я зобов'язаний встановити істину, засвідчити смерть ренегата і підтвердити, що папери не пішли до ЦРУ. Діяти мені треба було самотужки. У жодному разі я не мав права вдаватися до чиєїсь допомоги, чи то дипломатична місія в Мюнхені, чи торгове представництво. Це написано чорним по білому за умов завдання і підкреслено подвійною рисою.

Прохолода підвалу змінилася важким міським жаром, що піднімається від розпеченого асфальту. У тремтячій від спеки дали Максиміліанштрассе я побачив Охрипенка. Він йшов назустріч впевненою ходою людини, яка поспішала у справах. Я зупинився, щоб упоратися з адреналіновим шоком. Моє серце билося в грудях, як бойок відбійного молотка. Раптом припаркований на узбіччі чорний «мерседес» хвацько рушив з місця, оголосивши безлюдну в цей час вулицю вереском шин, і збив хромованим бампером Охрипенка. Його тіло кілька разів перекинулося в повітрі і впало на тротуар до фундаменту заново відбудованого будинку, чомусь пофарбованого, як і сусідні новобудови, у сірий колір. Під час війни центр міста було повністю зруйновано. Правда, зараз у це мало віриться, як і в те, що понівечене ударом тіло мого клієнта тепер лежить метрів за сто від мене.

Я ледве стримувався, щоб не бігти, але, мабуть, йшов до місця трагедії швидше, ніж треба, щоб не привертати до себе уваги. Я бачив труп людини, що валявся на тротуарі, з конвульсивно здригаючими зламаними ногами і розбитою головою. Погляд нишпорив по тілу і навколо нього в пошуках папки чи портфеля. Чорт! Чорт! Поруч із трупом нічого схожого на сховище секретних даних я так і не виявив.

Мені залишилося виконати другу частину наказу. Чи ризикував я? Тепер знаю напевно – так. Тоді я дістав з кишені пістолет і вистрелив Охрипенка в голову. Тут же почув другий постріл і відчув удар у потилицю...

Спочатку я поринув у світ запахів. Пахло пітом, полином і ще чимось пристрасно бажаним для мого тіла. Мене тягли кудись. Хтось при цьому натужно сопів у вухо. Саме на його гаряче дихання так незвичайно реагувало моє тіло. Жінка?..

Очі відкривати не хотілося, біль, що пульсує в потилиці, тиснув на віки. І все-таки я зробив над собою зусилля і побачив західне небо, осоку і очерет, що хитаються навколо. Того, хто притяг мене сюди, поряд вже не було. Набридливо дзижчий сліпень сів на щоку. Змахнувши комаху, що жадала моєї крові, я спробував підвестися. І коли спочатку давалося мені це важко, то, ледве побачивши двох обірванців, які стояли над якоюсь дівчиною зі спущеними штанами, я з легкістю схопився на ноги. Рука потяглася до пояса, і якось несподівано я виявив, що тримаю меч. Крок, другий… Гвалтівники були захоплені спогляданням жертви, чомусь сміялися, і я зміг підібратися до них непоміченим, і знову тіло зробило те, чого я не став би робити: вирубати двох дрібних мужичків для мене було нікчемною справою, але чомусь натомість я мечем зніс їм голови. Вміло. Вжик і вжик, заспівав меч у повітрі, і обидва обезголовлені тіла впали до моїх ніг, змусивши відступити, щоб кров, виштовхувана останніми ударами сердець, не залила ноги.

Дівчину знечестити вони не встигли. Один я десь там, подумки, як навчали у контррозвідці, блокував сприйняття, щоб зберегти своє раціо, а другий у мені з цікавістю розглядав красуню. Теж дрібна, але фігуриста і молода, майже дівчинка, вирішив би, дивлячись на чарівне личко з невеликим носиком і повними губами, але важкі, налиті груди, що апетитно натягла тканину її одягу, хоч і лежала жертва ґвалтівників на спині, свідчила, що молодка в самому соку.