Розділ 5. Пророцтво і підказки

Спочатку в залі панувала тиша. А потім почався страшенний гамір. Всі почали бігти хто куди. До виходу в паніці ринулися майже всі гості.

- Дракон, дракон! - кричали перелякані жінки.

Король з королевою схопилися на ноги, біля них зразу ж з'явилися люди у військовому одязі та мантіях магів. Всі метушилися. Повз мене пробігла якась дівчина, перечепилася і впала на підлогу. Я зістрибнула з платформи і поспішила до неї. Допомогла підвестися. 

- Дякую, - вдячно сказала вона мені, - це просто жах! Ти чула, у Фортеці прокинувся дракон! Що робити, що робити?

І вона розплакалася.

- Не хвилюйся так, це ж тільки пророцтво, може, все не так страшно. Може, це станеться ще не скоро.

Дівчина схлипнула і пояснила:

- Моя бабуся загинула, коли дракон востаннє налітав на наше місто. Я була маленька, але пам'ятаю, як це жахливо, коли горить твій будинок, коли всі в розпачі, коли гине твоя рідна людина, коли… - дівчина затряслась від плачу.

Я обняла її за плечі, щоб заспокоїти.

- Прошу уваги! Тиша! - прогзвучав магічно посилений голос короля.

Разом з його словами голосно захряснулися вхідні двері до урочистої зали, і біля них стали два охоронці з магічними жезлами.

- Шановні гості, прошу припинити паніку! - продовжував король. - Пророцтво прозвучало. Воно не дуже втішне, бо королева Гларела сповістила нам, що прокинувся дракон. Цю інформацію зараз перевіряють мої люди. Навіть якщо це так, то ми маємо три дні, щоб підготуватися до його прильоту. Це по-перше. А по-друге, у пророцтві чітко прозвучала підказка, як вирішити цю проблему.

Усі присутні слухали короля, затамувавши подих. Паніка на обличчях почала потроху зникати.  Декотрі чоловіки навіть почали вигукувати: "Треба готувати армію! Ми захистимо королівство! Слід посилити магічний захист міста! Цього разу ми готові, драконові нас так просто не перемогти!"

А от жінкам сподобалися слова короля про оте "по-друге", бо в багатьох новина про дракона затьмарила другу частину пророцтва, де йшлося про кохання і принца. Та його наречену.

- То принц повинен одружитися? - спитала одна дама, одягнена в жовту мереживну сукню. - Це врятує нас від Дракона?

- І обраниця принца повинна мати Знак на тілі. Тобто, це оті тринадцятеро дівчат, які сьогодні перевертали Годинник! - підтвердила її слова висока магесса, яка стояла біля королеви.

- Але ж три дні! - закричала інша пані, обмахуючи червоне розпашіле обличчя віялом. - За три дні організувати весілля  нереально!

- Яке весілля? Яке весілля? - гарикнула третя, поважна мати чотирьох дочок, які скупчилися біля неї, як курчата-переростки. - Про весілля у пророцтві ні словечка! Наречена! Кохання!

- О-о-о! - протягнули майже всі жінки у залі.

- Ой, як це мило! - пискнула молода дівчина, вся у рожевому, і зашарілася, бо майже всі присутні озирнулися на неї.

- Принц повинен знайти собі дівчину, вони закохаються, тобто заручаться, тобто стануть нареченим і нареченою, і це якось захистить королівство від дракона! На все це у принца є три дні. Бо від Фортеці до нашого королівства звір долітає за три дні. Я правильно зрозуміла? - спитала поважна пані, спираючись на різьблений костур.

Всі поглянули на короля і королеву. Королева мала розгублений вигляд. Король щось стиха сказав чоловікові, який стояв поряд з ним, а потім проголосив:

- Дорогі мої підданці! Кожного року ми проводимо Церемонію Перевертання Годинника, кожного року ми слухаємо пророцтво королеви Гларели і дотримуємося її порад. Завдяки цьому наше королівство успішно розвивається і процвітає. Пророцтва бувають різними. П'ятнадцять років тому, коли королем ще був мій батько, Кордел Спритний, і коли дракон напав на наше королівство, пророцтво теж було невтішним. Але в пророцтві, як тоді, так і зараз є підказка, як подолати дракона. Минулого разу, як вам усім відомо, дракона було приспано великим магом Мартіусом у його Фортеці в Зернистих горах. Коли дракон спить, убити його неможливо, бо він захищений драконячою магією. Тому маг Мартіус, як ви пам'ятаєте, зголосився наглядати за драконом. Що й робить уже п'ятнадцять років. Ще позавчора маг Мартіус виходив на зв'язок зі столичною Магічною академією, і ще вчора дракон спав. Сьогодні ми не можемо зв'язатися з магом. Швидше всього, у Фортеці щось справді сталося. Припустімо, що дракон прокинувся. Тоді ми повинні зробити все, щоб не допустити його в наше королівство і цього разу. А краще знищити. Для вирішення цієї проблеми у пророцтві було надано підказку, що принц має знайти собі наречену. Не знаю, як це пов'язано з перемогою над драконом, але ми виконаємо цю умову. А отже, сьогодні відбудеться запланований бал, і це буде не лише святкування Дня Перевертання Годинника, але й Свято Оглядин. Претендентками на наречену для принца стануть всі дівчата, які брали участь у сьогоднішній церемонії. Тобто ті, у яких є Знак. Всі вони обов'язково повинні бути присутніми на балу! А зараз, шановні гості, я прошу вас дотримуватися спокою. Ситуація під моїм особистим контролем!

Всі в залі після цих слів короля схвильовано загомоніли.

- Слава королю! - вигукнув хтось із натовпу.

- Слава королю! - підхопили гості.

Тепер це не був натовп, який панічно втікав і боявся дракона. Тепер це була згуртована громада, яка усвідомила проблему і якій пояснили, як її вирішити. Двері урочистої зали відчинились, і всі спокійно почали виходити з зали і сідати у свої карети.