13 Розділ

Алекс сидів поруч з Євою, обійнявши її за плечі, намагаючись заспокоїти. Їхні дихання зливалися в тиші кімнати, і лише м’який світло від лампи освітлював їхні обличчя.

— Ти виглядаєш стомленим, — сказала Єва, дивлячись йому в очі. Вона торкнулася його обличчя, відчуваючи легкий холод на його шкірі. — Що сталося насправді?

Алекс зітхнув, опустивши погляд.

— Це не важливо, — тихо відповів він. — Головне, що я тут. І я ніколи більше не дозволю, щоб щось подібне сталося. Не важливо, хто буде поруч.

Єва злегка здригнулася від його слів, і їй стало трохи не по собі від ситуації, в яку вони потрапили. Але з іншого боку, вона відчула захист і підтримку від Алекса.

— Андрій просто… — почала вона, але Алекс підняв руку, зупиняючи її.

— Я знаю, що ти не маєш до цього жодного відношення, — сказав він. — Я бачив, як він до тебе ставився. Тому я й зробив те, що мусив.

— Але… ми всі навчалися разом, — продовжувала Єва. — Андрій завжди був поряд, і я не думала, що він коли-небудь наважиться...

Алекс різко поглянув на неї.

— Я не дозволю, щоб хтось поводився так з тобою. Ніколи.

Єва відчула, як її серце забилося швидше. Вона дивилася на Алекса, але не могла знайти слів, щоб відповісти.

— Ти не мусиш мене захищати, — тихо сказала вона, стискаючи його руку. — Я сама впораюсь.

Алекс усміхнувся, але в його очах було щось більше — занепокоєння, яке він не міг приховати.

— Я знаю, що ти сильна, — сказав він, нахиляючись до неї. — Але я завжди буду поруч. Завжди.

Єва подивилася на нього і раптом усі сумніви розчинилися. Вона знала, що Алекс завжди буде поруч, і що його турбота — це не лише про захист, а й про любов.

Вони сиділи разом, обійнявшись, відчуваючи, як минулі події відступають на другий план. Навколо панувала тиша, але між ними було стільки тепла, що жодні слова більше не були потрібні.

Нарешті, Єва відкинулася на подушки й глибоко вдихнула.

— Давай поговоримо про щось інше, — сказала вона, змінивши тему. — Як ти себе почуваєш після стількох місяців у армії?

Алекс усміхнувся, розслабившись.

— Це було випробуванням, але тепер я радий бути тут з тобою, — сказав він. — Я стільки всього пережив, але найбільше я сумував за тобою.

— І я за тобою, — відповіла Єва, її голос ставав теплішим. — Розкажи мені більше. Що там сталося?

Алекс почав розповідати історії зі своєї служби, смішні моменти, знайомства з іншими солдатами, і як він намагався тримати зв’язок з рідними. Єва слухала, сміючись і співчуваючи його пригодам, і на мить вони забули про все інше.

Алекс трохи нахилився до Єви, його очі заграли хитрим вогником, коли він вирішив змінити тон розмови.

— Знаєш, як важко було звикнути до армійської дисципліни? — почав він, ледве стримуючи сміх. — Там усе за розкладом: підйом, сніданок, тренування. Одного разу я навіть переплутав час і прийшов на обід у формі для ранкових вправ. Ти б бачила обличчя сержанта!

Єва не змогла стримати посмішки.

— І що, сильно отримав за це? — вона запитала, знову потягуючи чай.

— О, так, — з усмішкою зізнався Алекс. — Але це не найгірше. Найгірше — це коли ти спробуєш заховати їжу в кишеню форми, щоб перекусити пізніше. Вони це одразу помічають! У нас був один хлопець, який примудрився засунути яблуко під куртку... Так от, потім ми всі мали бігати додаткові кола через це яблуко.

Єва розсміялася, уявляючи Алекса в армії.

— Ну, зате тепер ти у формі. Як ти почуваєшся?

Алекс посміхнувся ще ширше, трохи випрямившись.

— Форму? Хочеш подивитися? — його голос став жартівливим, і він піднявся з крісла. — Давай, я тобі покажу, що ми там вчили.

Алекс зробив кілька кроків до середини кімнати і став на "армійську стійку", різко розправив плечі й витягнув руки по швах. Він віддав честь, чітким рухом піднявши руку до скроні.

— Ось так це робиться! — заявив він, намагаючись зберігати серйозний вираз обличчя, але його очі зраджували посмішку.

Єва, посміхаючись, спостерігала за його рухами.

— А що це за прийоми? Покажеш? — вона трохи підштовхнула його, зацікавлена в його розповіді.

Алекс кивнув, роблячи кілька кроків назад, щоб звільнити більше місця в кімнаті.

— Ну, наприклад, ось цей прийом для самозахисту. Якщо хтось на тебе йде, ти хапаєш його за руку ось так… — Алекс демонстрував прийом, ніби тримаючи уявного противника. — Потім робиш ривок в бік і швидко нейтралізуєш його.

Єва з цікавістю спостерігала, як Алекс швидкими, точними рухами відпрацьовував прийоми, на мить забувши про свою серйозність. Він явно хизувався своїми новими навичками.

— Не варто жартувати зі мною, — продовжив він, повертаючись до неї з задоволеною усмішкою. — Може, тобі теж пару прийомів показати? Можеш використати на Андрієві наступного разу.

Єва засміялася, легко штовхнувши його в плече.

— Ні, думаю, я краще залишу це тобі. Ти прекрасно впорався без моєї допомоги.

Алекс сів назад поруч з нею, і, відкинувшися на спинку крісла, відчув, як напруга повільно розвіюється.

— Ну, форма не така вже й погана, правда? — запитав він жартівливо, граючи м’язами. — Ще кілька місяців у армії, і я стану майже супергероєм!

Єва лише закотила очі, сміючись.

— Ти вже мій супергерой, — сказала вона, дивлячись на нього теплим поглядом.

Алекс, зручно вмостившись поруч з Євою, на мить задумався. Його серце ще калатало після розмови і всіх подій, які трапилися раніше, але поруч з нею він відчував себе спокійніше.

— А ти знаєш, що ще мені подобається в армії? — продовжив він, повертаючись до теми з легкістю. — Це дисципліна, від якої нікуди не дінешся. Вони вчать тебе триматися завжди рівно, навіть коли всередині — справжній хаос.

Єва дивилася на нього, її погляд став серйознішим.

— Я думаю, що ти завжди вмів тримати себе в руках, — відповіла вона. — Не всі б змогли впоратися з тим, що сталося сьогодні.