Частина I — Перші правила

Ранок у дитячому будинку починався рано.
Ще до того, як сонце встигало добре піднятися, коридорами вже лунали кроки виховательок. Двері відкривалися одна за одною.
— Підйом.
Голос був рівний. Без злості, але й без тепла.
Діти повільно вставали. Хтось бурмотів щось незадоволено, хтось мовчки натягував одяг. Для них це була звична рутина.
Для неї — новий світ.
Сніданок проходив у великій їдальні.
Довгі столи. Металеві ложки. Гомін десятків голосів.
Дехто жартував. Дехто сварився.
А хтось, як і вона, мовчки дивився у тарілку.
Поруч з нею сіла та сама дівчинка, що накрила її ковдрою вночі.
— Я Оля, — сказала вона тихо.
Наша героїня трохи помовчала.
— …Аліса.
Ім’я прозвучало трохи невпевнено, ніби воно теж ще звикало до нового життя.
Оля кивнула.
— Якщо що… тут є правила.
— Які?
Оля трохи нахилилася ближче.
— Не довіряй одразу всім.
— Не показуй, що тобі дуже боляче.
— І не віддавай свої речі.
— Чому?
Оля тільки знизала плечима.
— Бо тоді їх заберуть.
І майже одразу Аліса зрозуміла, що вона мала на увазі.
Коли вони повернулися до кімнати, біля її ліжка стояли двоє старших дівчат.
Вони тримали її рюкзак.
— Новенька? — запитала одна з них.
Аліса мовчки кивнула.
— У тебе там щось цікаве?
Вона відчула, як серце різко вдарилося в грудях.
— Ні.
Але старша дівчина вже розстібнула рюкзак.
Речі почали випадати на ліжко.
Футболки. Книжка.
І конверти.
Листи батька.
Дівчина взяла один із них.
— Це що?
Аліса раптом різко зробила крок вперед і вихопила лист.
— Не чіпай.
У кімнаті стало тихо.
Старша дівчина уважно подивилася на неї.
— Ого. Новенька з характером.
Вона усміхнулася, але ця усмішка була холодною.
— Побачимо, як довго він у тебе буде.
І вони пішли.
Аліса стояла біля ліжка і тримала листи так сильно, що пальці побіліли.
Оля тихо сказала:
— Я ж казала.
— Вони заберуть?
— Якщо дозволиш.
Аліса повільно поклала листи назад у рюкзак.
І вперше в її погляді з’явилося щось нове.
Не страх.
А щось гостріше.
Рішучість.
Того дня вона зрозуміла перше правило цього місця:
Тут кожен бореться за себе.
Але вона ще не знала, що зовсім скоро знайде тих, з ким боротьба стане спільною.
Бо у цьому будинку були ще дві дівчини, чиї історії були не менш складними.
І саме з них почнеться те, що пізніше назвуть сестринством.