Глава 26. Важка розмова

Ректор. Темний магістр. Небезпечний бог у мантії. Або просто людина, ім’я якої за останні дні я повторювала частіше, ніж таблицю перетворення мани.

— Ох... — видихнула я.

— Ліро, — промовив він, і голос його пролунав, мов мед.

Оксамитовий, тривожний і... тривожно знайомий.

— Я... ем... ви, мабуть, хотіли побачити не мене? — ляпнула я.

Він трохи нахилив голову.

— А кого ж, на твою думку?

Я досі стояла в дверях. Він сидів спокійно, мов у гостях у давнього приятеля, а не в кабінеті власника таверни.

— Як... ви тут опинилися?

— Через двері. Дуже давня магія. Про таке на першому курсі не розповідають, — ліниво відказав Райан.

Сарказм. Серйозно? Він вирішив говорити зі мною так, ніби ми знайомі ще з некромантського гуртка й ділимося плітками між парами?

— Ви... взагалі-то... ви ж у розшуку! — нагадала я, тицяючи пальцем.

Щоправда, в нікуди, бо жестикулювати стало важко. Рука тремтіла. Я вся тремтіла. Здавалося, ми не бачилися цілу вічність.

— Я у відпустці, — усміхнувся він.

— У розшуку, у відпустці... яка, власне, різниця, — пробурмотіла я. — А мене тут часом не запишуть у співучасниці? Я й так, знаєте, в академії не в пошані...

Він підвівся. Підійшов. Зупинився за крок. Мій мозок розпачливо намагався вирішити — кричати, тікати чи… вдихати його... Його аромат, за яким я скучила. Бо пахло від нього магією, морозом і чимось надто дорогим. Непристойно дорогим.

— Мені треба було з тобою поговорити. Наодинці.

Позаду мене з грюкотом зачинилися двері — магічно, різко. Та сила, що їх захлопнула, буквально штовхнула мене вперед — просто в обійми ректора.

Він перехопив мене однією рукою за талію, другою схопив за зап’ястя й різко розвернув обличчям до себе. В його очах палав вогонь — водночас лютий і крижаний, від якого я тремтіла, почуваючись маленькою й беззахисною.

Райан уважно, навіть надміру пильно, вивчав мітку істинності на моєму зап’ясті. Провів по ній пальцем, наче не міг повірити власним очам. Серце калатало десь у горлі, заважаючи дихати, а його дотик здавався пекучим. Я не могла поворухнутися — застигла, мов упольована здобич у його сильних руках.

— Ти отримала мого листа? — його голос був низьким, хрипким і змушував шкіру вкриватися зрадницькими мурашками.

Я насилу проковтнула клубок у горлі й тихо відповіла:

— Так, отримала.

— Добре, що ти послухалася. Це було мудре рішення.

— І що ж ви хотіли зі мною обговорити? — ледь чутно пробурмотіла я, щосили намагаючись не втратити голову й залишки гідності.

Зрештою, я мала триматися впевнено, попри бурю емоцій усередині.

— Наші стосунки, — вимовив він упевнено й спокійно, ніби йшлося про погоду, а не про щось, що могло змінити все моє життя.

У грудях так сильно стиснуло, що я на мить забула, як дихати. Не можна! Нам не можна було бути разом! Ректор і адептка — це було неможливо, це було недопустимо, особливо тепер, коли він перебував під підозрою.

Особливо тепер, коли вбивця був десь поруч. Це було небезпечно. Неймовірно небезпечно — і водночас страшенно притягально.

— Між нами не могло бути жодних стосунків! — чітко вимовила я, вперто задерши підборіддя, намагаючись зберегти бодай крихту самовладання.

Та мої слова, здається, лише зірвали ланцюг із його досі стриманої люті. Очі спалахнули небезпечним вогнем, і він різко розвернув мене, притиснувши до столу Ґреґора.

Його обличчя було так близько, що я відчувала гаряче дихання на своїй шкірі.

— Не могло, кажеш, адептко? — прошипів він, чітко вимовляючи кожне слово. — І ви, звісно, нічого не відчували?

Гаряче дихання ректора обпікало шкіру. Проникало під неї, мов отрута — така, що паралізує розум, душу, бажання піддатися спокусі. Надто близькій. Вибуховій.

Стільки емоцій, що здавалося — ось воно, справжнє, пульсуюче життя.

Його рука міцно стиснула мою талію, владно притягуючи ближче, а друга — повільно, мучительно повільно — ковзнула нижче, змушуючи серце шалено калатати в грудях.

— Відповідай, — прошепотів він мені просто на вухо, з вимогливістю хижака.

По тілу прокотилася хвиля жару, й я мимоволі вигнулася в його обіймах, намагаючись вирватися з полону почуттів.

— Н-нічого, — спробувала гаркнути я, та голос зрадницьки затремтів і ледве прошепотів: — Нічого я не відчувала!

— Та невже? — насмішкувато мовив Райан і зненацька знову припав до моїх вуст.

Притиснув різко. Так рішуче й безапеляційно, що все всередині перевернулося.

Його поцілунок був вимогливим, владним, пекучим до божевілля — і в одну мить знищив усі залишки мого спротиву. Я тонула у відчуттях, захлиналася, намагалася вдихнути, вирватися — але лише глибше занурювалася в цей шалений вогонь.

А потім він раптово відсахнувся, і його погляд став крижаним, жорстким.

Я не стримала зітхання розчарування. Невже я… справді цього хотіла?! Сама?

— Ви мали рацію, адептко. У такому разі я спалю нашу мітку істинності, щоб вона більше не обтяжувала ні вас, ні мене.

Я ще не встигла як слід осмислити його слова, як раптовий біль пронизав зап’ястя. Здавалося, пекельне полум’я проникло під шкіру, випалюючи зсередини саму душу. Мене трясло від болю, перед очима спалахували іскри, а щоками котилися сльози.

Я намагалася вирватися, благала припинити, але Райан лише дужче стискав мене, доки я не знемогла — спустошена, зламана. Сльози текли навіть до рота. Було гірко. Болісно. Принизливо.

А коли все скінчилося, він відпустив, дозволивши мені повільно осісти на підлогу — як ганчірковій ляльці.

— Ось і все, Ліро, — тихо, байдужим тоном мовив він. — Прощавай.

І зник. Наче його й не було ніколи.

Я не пам’ятала, як підвелася, як дотягнула до кінця зміни, механічно прощаючись із колегами, мов тінь.

Дорога додому тяглася вічністю. Усередині — лише глуха порожнеча, що точила з глибини душі.