Глава 20. Місцева миша… або кішка

Я підняла руку, торкаючись шкіри ректора. Шорсткої. З легкою щетиною, що відчувалася під подушечками моїх ніжних пальців.  

І я вдарила його.  

З усієї душі.  

Голова Райана різко повернулася вбік. На щоці миттєво проступив червоний слід. Моя долоня запульсувала від поколювання. 

Очі магістра звузилися, спалахнувши злісним вогнем. Пролунав низький, гортанний рик.  

Я перелякано ковтнула повітря, усвідомлюючи, що тільки-но наробила.  

Я… я щойно вдарила його?  

Ой-йой. Я вдарила темного магістра! Святі небеса. Тепер мене не просто виключать. Мене вб’ють і засмажать на вогнищі, щедро поливши маринадом. А судячи з його погляду, він уже мріяв зробити це власноруч!  

— П-пробачте, — пискнула я, притискаючи тремтячі долоні до рота. — Я… я… пробачте…  

Я зірвалася з його колін і кулею кинулася до прочинених дверей. Треба бігти! Якнайшвидше!  

Я метнулася коридором, навіть не озираючись, відчуваючи, як холодне повітря різко вривається в легені. Мої кроки гучним луною відбивалися у порожньому просторі, а на спині майже фізично відчувався його погляд. Він переслідував мене, наче тінь.  

Коридор вів прямо на кухню. Я щодуху кинулася туди, сподіваючись, що кухонний персонал хоча б відволіче магістра, якщо він вирішить погнатися за мною.  

Але щойно я переступила поріг кухні, як за спиною почулися важкі кроки.  

І персоналу тут не було!  

Невже Дая справлялася з усім сама? Але навіть її не було видно!  

Страх знову охопив мене.  

Я не могла зупинитися, потрібно було терміново сховатися! Очі гарячково забігали кухнею в пошуках укриття.  

Острівна стільниця.  

Миттєве рішення — і я пірнула під неї, майже притискаючись до холодної підлоги.  

Тьмяне світло з вікна ледь проникало в приміщення, і я сховалася в тіні, стискаючись у грудку й намагаючись дихати якомога тихіше.  

Кожен звук здавався надто гучним. Кожен рух — підозрілим.  

Я майже не дихала, вчепившись пальцями за край столу, наче за останню соломинку, що могла мене врятувати.  

Кроки ставали все ближчими.  

Я затамувала подих, чекаючи, коли вони зупиняться.  

Серце гупало в грудях, мов барабан, і мені здавалося, що навіть найменший вдих зрадить мене.  

Я намагалася вдивитися у темряву крізь щілини, але нічого не могла розгледіти.  

Навіть слухати було складно.  

Двері кухні тихо скрипнули. Хтось увійшов. 

Я не могла повірити, що він все ж прийшов сюди… але, здається, магістр Райан не збирався зупинятися.  

Кроки наближалися.  

Я затримала подих.  

Навіть думати боюся, що станеться, коли він мене знайде.  

І раптом чиїсь пальці торкнулися стільниці. 

Я судомно зажмурилася від страху.  

— От тобі й маєш… одного гостя ледве випхала, а тут уже другий, — почулося над головою.  

Дая!  

Я різко розплющила очі й мало не розплакалася від щастя.  

Дая схопила віник.  

— З-з-злодій! — заволала вона, розмахуючи ним.  

— Я не злодій! — швидко заперечила я пошепки, вискакуючи з-під стільниці.  

Дая на мить завмерла, підозріло оглядаючи мене.

— Ну і хто ж ти тоді, власне, така?  

— Місцева миша… або кішка. Я вже заплуталася в значеннях. Взагалі… я студентка! Адептка! Допоможіть мені втекти. 

Дая підозріло примружилася.  

— Ага, звичайно. Вирішила мене обдурити, так? — хитро подивилася вона. — Тільки злодії безсоромно ховаються від господарів. До того ж, я знаю, що тебе ніхто не запрошував.  

От тобі й маєш. Тут і справді складно було домогтися довіри. Особливо після моєї «професійної» жартівливої витівки.  

— О, святі небеса! Щоб я — і брехала?! Ніколи! Я тут ховаюся від пана магістра, — і, як доказ своїх слів, я простягнула їй перстень.  

Очі Даї блиснули цікавістю та недовірою. 

— Перстень переміщень… що ж, ним і справді можна заволодіти, якщо його передали добровільно, — задумливо кивнула вона. 

Я тут же погодилася з її словами, хоча й гадки не мала про такий цікавий факт. Але зараз у мене була зовсім інша проблема!  

— Допоможіть мені втекти! — благально повторила я.  

— Від кого?  

— Від пана Райана!  

— Отакої, моя люба. Мені радше слід було б відвести тебе до нього. Не просто так же ти тут опинилася. Та ще й з перснем… — вкрадливо зазначила Дая.  

Я пильніше придивилася до неї.  

Вона була не молодою жінкою, в її волоссі вже пробивалася сивина. Волосся зібране у високу зачіску та закріплене хусткою. Тонкі зморшки на обличчі видавали багатий життєвий досвід.  

Але що це було в її очах?  

Ці блакитні очі — добрі, уважні й допитливі — дивилися на мене так, ніби я була заблуканою істотою, яку вона хотіла приголубити.  

— Ходімо, моя дорога, зараз ми у всьому розберемося, — люб’язно запропонувала Дая, вже схопивши мене за руку. 

Я вперлася. От ще!  

— Ні-ні, прошу… я не хочу туди…  

Дая здивовано підняла брови.  

— Та будь-яка молода леді тільки й мріє зустрітися з темним магістром. Жартуєш? — з добродушною усмішкою мовила вона. 

— Може, будь-яка й хоче, але не я! Розумієте, я… я вдарила його.  

Брови помічниці злетіли вгору.  

— Коли?  

Я миттю залилася фарбою. Ну вже ні, аж ніяк не хотіла ділитися деталями нашого… «щільного» спілкування з паном ректором. Чим менше про це знають, тим краще.  

Очі Даї округлилися з розумінням. Можливо, вона зрозуміла мене як жінка жінку.  

— Дая! Ви кричали, щось сталося? — пролунав гучний голос Райана.  

Очі Даї, як і мої, заметушилися кухнею, шукаючи вихід.  

І вона не вигадала нічого кращого, як знову запхати мене під стільницю і прикрити шматком тканини. А-ля мішок із картоплею.  

Двері на кухню знову скрипнули.  

— Ой, та це миша, мій пане. Вже втекла. Нічого особливого не сталося. Ось, скуштуйте булку, заспокойтеся. Чаю вам налити, сердечний мій?