17

І світанок крізь вузьке немите вікно здавався настільки ж сумним, як і її надії. Вона вже не сподівалася на більше, на краще, ніж знайти привід. Що це буде: свідоцтво прислуги, знайдені докази або навіть нехай вдарить — скоріше б. Привід втекти. Вона лежала без сну і згадувала його очі, тремтіння його голосу, кожен рух там, біля каміна і у неї не залишалося сумнівів.

Божевільний...

«Я просила у Провидіння когось особливого... і, ось іронія, ви дійсно не такий, як інші...»

Це пояснює і криваві письмена в Аделаідіной кімнаті, і чорні штори і навіть — чотири одруження. Він здається дуже розумним, дуже проникливим і розсудливим — зовсім не схожий на божевільного. Але якщо у нього просто напади? Напади божевілля, які він намагається заглушити болем? Або як це ще можно пояснити?

Дружина повинна бути з чоловіком і в горі і в радості. Але якщо він — вбивця?

Як вчинити?

Ледве щілина вікна посвітлішала на тлі темряви кімнати, Аделаїда схопилася з ліжка, не в силах більше залишатися в цьому крихітному задушливому приміщенні.

Їй ще не доводилося бувати у внутрішньому дворі замку. Просторий, розділений господарськими приміщеннями на дві частини, він зберігав у своїх кам'яних стінах нічну прохолоду. Хвора Аделаідіна голова закрутилася від запаленого денним світлом високого неба.

Барон був там.

Вона не відразу його помітила, але, побачивши, вже не змогла відвести погляд.

Крила архангела Михайла і облітаюче чорне пір'я Люцифера, шрами Прометея і пурпурна мантія Зевса... ох, все б виглядало органічно на цих широченних засмаглих плечах, на рельєфній і гнучкій спині, і тризуб Посейдона і блискавку Громовержця утримали б ці руки з червоними і білими смужками опіків у зап'ясть...

Він чи відчув її погляд, чи почув кроки — перервав вправу, з котячою грацією схопився, обернувся. Він був босий, в одних полотняних штанях, на грудях виблискували краплі поту.

«Ось чому я погодилася вийти за нього заміж!» — нарешті згадала Адель.

— Доброго ранку, баронеса. У вас червоні очі. Вас мучило безсоння або кошмари?

— Я нарешті зрозуміла, який портрет слід з вас написати. Героя давньогрецьких міфів. Кого-небудь темного і божевільного... Кроноса!

Він хмикнув, пішов до виритого посеред двору, вимощеного сірим каменем колодязя і перекинув прямо на себе відро з водою. Аделаїда від несподіванки фиркнула.

— Ви завжди так рано вставати?

— Уф-фф... Ранок — найкраща частина дня. Ви згодні?

Його голос був чистий і по-хлопчачому дзвінкий, а очі ясні, без найменшого натяку на каламутне вчорашнє безумство.

Аделаїда пішла до протилежного кінця двору, де між кам'яних плит дзюрчав крихітний фонтан-струмочок і над дерев'яною лавкою простягла свої криві гілки маленька груша — крихітний оазис природи посеред каменю. Сіла на лаву.

— Чим ви маєте намір зайнятися сьогодні, ваша світлість?

— Вами... — зізнався він, посміхаючись.

Адель схопилася.

— Ви покажете мені околиці? Я вже не можу сидіти в цьому замку!

Він миттєво посерйознішав.

— Я забороняю вам виходити за стіни замку інакше, ніж в моєму супроводі. Хто б вас не покликав. Тільки зі мною. Не посміхайтеся так — я знаю, що вам плювати на мої прохання, але якщо ви порушите цю — я дуже розсерджуся.

— О, як гарну дружину, мене, безсумнівно, повинна зупиняти можливість вас засмутити, але, оскільки ви самі стільки раз натякали, що гідною дружиною мені не стати, то, на жаль...

— Не жартуйте так! Гідність ви можете проявити тільки самі, але слухняною дружиною я вас зробити можу. Старим селянським методом.

— Корову проп'єте?

Він хмикнув.

— Я бачу, у вас сьогодні гарний настрій.

— Ви здивовані? Зробили все, щоб я плакала, а вашу працю так не цінують?

Барон насупився.

— Поясніть. Здається, я поки-що ставився до вас вкрай... дбайливо.

— Тільки трошки як свиня. У чий хлів прийшла якась стороння коза і вимагає, бачте, регулярну годівлю і ключі!

— Чого ви хочете? — запитав він, розчісуючи пальцями мокру бороду.

Аделаїда зраділа:

— Прогулянку по околицях, знайомство з сусідами... хоч з якимись людьми... До двору хочу! Фарби та полотно! І гарячий шоколад!

— Це все?

— Ви обіцяли мені подорожі! Коли заманювали в пастку, тобто звали заміж! Океан! Єгипет! Хочу малювати короля, як тато! Хочу кота! І коня!

— Це все?

— Ви прямо джин! Вічну молодість! Крила! Скарби Аладіна! Принця в чоловіки!

— Обережніше з бажаннями.

— Це вам треба було обережніше з обіцянками бути!

— Це точно... — барон знову насупився.

— А ще я хочу, щоб ви пояснили мені, що і навіщо ви вчора вночі робили біля каміна і чому у вас все руки в шрамах.

Він відразу підібрався, построжнів:

— Зайві знання приносять безсоння і страждання. Ви самі в цьому переконалися.

— Ви це своїм колишнім дружинам теж говорили? Що принесло їм незнання?

«Смерть?» — ледь не доповнила Адель, але вчасно зупинилася. Вранці вона бувала менш безрозсудна, ніж увечері.

Його обличчя закам'яніло, погляд став воістину страшним. Але Аделаїда все-таки змусила себе підійти ближче, покласти руки на його мокрі плечі:

— Ми пов'язані з вами шлюбними узами... Я ваша дружина, ви можете мені довіряти... Якщо вам... боляче, допоможіть мені допомогти вам, поясніть, у чому справа! Ми клялися у алтаря розділяти нещастя і горе, але ви змушуєте мене нести вашу ношу, а я навіть не знаю, в чому вона...