16

Страшно, але невідомість набагато гірше будь-якого страху. Барон так просив його «відгадати». Гріх відмовляти. Зачекавши години дві для надійності, Адель вирушила на розвідку замку.

Тихо. Її кроки занадто голосні. Вона боїться вікон, тому що за ними можуть виявитися демони і боїться дверей, тому що з них можуть вийти люди. Багато прислуги — не завжди добре. На стінах і стелі маленька свічка породжує сонм тіней, які раздразненна уява художниці сплітає в картини, картини — в сюжети і ось уже двері часу відчиняються, минуле замку оживає, могильної тишею голосів примари говорять з нею, про щось попереджають... шкода , незрозуміла живому їх мова.

Здається, абсолютна темрява була б менш страшна, ніж цей танець тіней. Паморочиться голова. Заплутають, заманять...

Замкнені двері в кінці анфілади. Багато хвилин, багато-багато невдач, поки потрібний ключ з клацанням повернувся в замку, Аделаїді здавалося, що дзвін зв'язки ключів повинен був вже розбудити весь дім...

Це були жіночі кімнати: ніжно-рожеві шпалери, заткані букетиками троянд, крихітні різьблені столики, скриньки, позолочена чорнильниця — полум'я свічки вихоплював шматочки. Недбало кинутий перстень, дорогий, напевно, з величезним синім каменем. Шовкова нижня спідниця перекинута через спинку стільця. Панчоха на підлозі. Ліжко під червоним балдахіном із золотою бахромою зім'яте, підбита хутром ковдра звисає на підлогу. Навіть невиразний запах парфумів, як ніби хозяйка ще десь тут ...

Коло світла впало на портрет.

Вона напівлежала серед подушок в цій самій кімнаті під цим балдахіном. Її пухкі білі ручки в перстнях обіймали маленьке, кучеряве чорне цуценя. Розкішні чорні локони вилися по тендітним плечам. На маленьких чарівних губах, верхня набагато пухліше нижньої, застигла безтурботна дитяча посмішка. Вона була красива. Наскільки б не лестив художник — він не міг вигадати такі величезні карі очі, такий рівний і тонкий ніс, такі тендітні обриси вилиць. Така довга біла шия не могла бути змальована з короткою і товстої.

Адель додивився до забуття, до того, що пухка губка поповзла вгору в усмішці, ворухнулися пальці, блиснули камінням. Ожили очі, вдивилися здивовано — ти хто? Картина здобула глибину, стала кімнатою, кімната перетворювалася в картину, Аделаїда збиралася вже щось сказати у відповідь на безмовне здивування дівчини, як тут боляче натрапила на ліжко, заметушилася поглядом, не відразу зрозумівши, що тут справжнє, злегка прийшла в себе...

Вибігла із спальні, пронеслася по будуару і зачинила за собою двері. Знову довго і болісно шукала потрібний ключ. Замок, здається, проіржавів і ніяк не хотів закриватися.

«Привиділося ... З'їзжаю з глузда...»

Пекуче бажання — прибігти в свою кімнату, по дорозі захищаючи себе вереском — зброя, що нічим не поступається шаманським пісням в боротьбі зі злими духами, перевірено багатьма поколіннями жінок і дітей! — замкнути двері, накритися з головою ковдрою...

«Це, швидше за все, моя єдина можливість вивідати, що ж все-таки діється в цьому замку. Відмовитися від неї через якогось дурного забобонного страху... Вперед! »

Можливо, варто було б обшукати кімнату невідомої жінки ретельніше, хто знає, знайти б якісь записи, щоденник або ще якусь провідну ниточку! Але вже цього, увійти назад, Аделаїда змусити себе не змогла.

Отже, лабораторія і підземелля. Що перше?

У великій залі внизу хтось був. Відкриті двері. Горів камін.

Затамувавши подих, Аделаїда обережно зазирнула в щілину.

Барон сидів перед каміном на підлозі, його зуби секунду шкірились в якійсь дивній посмішці. Потім він з розмаху вдарив кулаком по підлозі. Потряс головою. У правій його руці в шкіряній рукавиці червонів розпечений залізний прут. Ліва рука лежала на коліні. Розпечений кінець прута торкнувся лівого зап'ястя, швидко відскочив і притулився знову. Адель побачила, як стиснулися його щелепи, здригнулися плечі. Вона сама ледь не закричала. Він забрав прут від зап'ястя і сунув в камін.

Аделаїда відвернулася, притулилася до стіни з шалено стукаючим серцем. Навіщо? Самому собі завдавати болю... Навіщо?

Божевільний. Ось відповідь. Ось і вся таємниця. Просто божевільний...

«Я тебе розгадала ...»

До очей раптом підступили сльози.

У ній боролися дві людини. Одна хотіла увійти в зал, відняти цю прокляту залізяку, сказати — йди спати, будь ласка! Все буде добре! Друга вимагала бігти, бігти негайно, з цього проклятого замка, від цього божевільного, який напевно і вбити здатний, і дружин своїх колишніх швидше за все сам, своїми обпеченими руками...

Божевільний — це виявилося страшніше будь якої нечистої сили.

Це як же має бути боляче, щоб глушити цей біль опіками? Це наскільки треба звихнутися?

— И-иии ... — хрипко видихнули із залу.

— Досить! — несподівано для неї самої вирвалося у Аделаїди.

Він схопився на ноги так різко, що Адель ойкнула.

— Хто... Чому ви тут? — захриплим, страшним голосом.

Вона змусила себе увійти в зал.

— Я... я захотіла пити... прислуга не відповідала... — знайшлася. — Ви що робите? Навіщо?

— Звідки у вас ключі?! — настільки зло, що Аделаїді здалося, її зараз вдарять.

«Яка дурна, смішна і фатальна необережність...» — подумала Аделаїда, безпорадно побрязкуючи зв'язкою.

— Я вас запитую — де ви взяли ключі?!

— А що, ваша дружина не має права ними володіти? У якоїсь прислуги вони можуть бути, а у вашої дружини — ні ?!

— Де. Ви. Взяли. Ключі.

— Знайшла!

— Вкрали. — він підійшов — Аделаїді коштувало великих зусиль не відсахнутися. Вирвав зв'язку з її руки.