14.

Мабуть, слуги вже перемивали кісточки нової господині, а тут такий привід... Адель забилася в свою кімнатку, мріючи нікого не бачити, але довелося викликати Марту і відправити на пошуки чорнил і паперу. У спальні вже встигли похазяйнувати. Штори! Важкі, оксамитові, мерзенного чорного кольору, обдерти які вдалося лише через хвилин п'ятнадцять старанного пихтіння. Під підвіконням на вибіленній стіні виявилися якісь незрозумілі закарлючки, намальовані червоним з жовтуватим обідком, начебто кров'ю!

 Тут Аделаїді стало по-справжньому страшно. Згадалася рука барона в крові.

«Або я божеволію і він теж хворий, або тут дійсно твориться якась чортівня... Навіть не знаю, що гірше!»

Оглянувши кімнату, такий ж напис знайшла на стіні у самого порога. Ніякими розумними аргументами ці криваві написі не пояснити! Стіни давили, крізь вузьке віконце виднілася лише бліда смужка неба, Адель відчувала себе звіром в пастці. Що ж робити?!

Повернулася Марта. Аделаїда спробувала приховати свою тривогу від служниці. Сіла за лист, попросила дівчину залишитися в кімнаті. Якщо батькам відправити кілька замальовок, це скоріше переконає їх, що у дочки все добре, раз знайшла час і сили малювати. Заразом можна спробувати розговорити і розпитати дівчину. Друзі в такому місці зайвими не бувають.

Спочатку вона щебетала про незначне — порівнювала місцевість, в якій виросла, з цією, розпитувала про сусідів... Марта, хоч і насторожена, здається, була з тих людей, яким поговорити завжди в радість, навіть зізналася, що в замку «завжди народу мало, і поговорити-то ні з ким». Розповіла, що гостей тут ніколи не буває, з сусідами його милість не спілкується, навіть з братом вважає за краще зустрічатися в столиці.

— Зніми чепчик, — раптом наказала Адель.

Коса у цієї некрасивої селянки виявилася на рідкість чудовою — товстенна каштанова, з червонуватим відливом, чисто вимита, впала на обличчя важкими хвилями, приховала знівечену шкіру щік, підкреслила пухкі, різко окреслені губи. Лоб без чепчика високий, білий, майже чистий.

— Поверни голову, ось так... Значить, ти кажеш, слуг у замку мало?

Марта повідала про конюха барона, того самого, який супроводжував його в поїздці, запам'ятався Аделі мовчазністю і похмурістю. Казали, прийшов він до його милості з якимось проханням, про помсту навіть, за сім'ю свою, нібито, а натомість залишився служити... Про сам барона дівчина говорити боялася. Ухильно помітила, що його милість часто відсутній, тоді головний по маєтку — Т'єрсен, управитель маєтку, а в самому замку — стара Тереза, баронова колишня нянька, і той самий конюх. Сам барон любить усамітнення. Багато часу проводить в лабораторії, «алхіміче», слуги туди заходити бояться. Буває у поганому настрої, і часто. Але, загалом, не ображає і платить справно. Про колишніх дружин — ні слова, хоча Адель запитала майже в лоб. Помітно боялася. Червоніла.

Побачила малюнок — ахнула:

— Це я?!

Милувалася, не в силах з рук випустити. Недовірливо:

— Красива ...

Червоніючи, дуже боязко, зважилася попросити. Адель з тяжким зітханням махнула рукою:

— Забирай! Стривай! Я прошу тебе показати мені весь замок і двір.

Вона не знала, що робити. Явний переляк служниці укупі з тим, що трапилося в купальні і кривавими письменами на стінах довів її майже до паніки.

Або божевільний, або дьяволове кодло. А як ще це можна пояснити?

Втекти, поки не пізно? А куди?

До батьків повернутися? Вони не проженуть, захистять, але це означає і підставити їх, і зганьбити... Ні, тільки не це.

Та й що сказати-то їм на своє виправдання? «Він посмів же не бути в захваті від моєї присутності в його житті?»

«Злякалася видінь в дзеркалі, чорних штор, і взагалі, тут погано годують?»

Страшно приймати рішення. Йти в невідомість без можливості повернення, без права на прощення... Божевільний крок. Жодна людина на світі не зрозуміла би, не схвалила втечі від чоловіка його дружини. Рідні не беруться до уваги. Ті ж Моро будуть осудливо качати головами і пліткувати за спиною, а то і дочкам заборонять спілкуватися... Втім, у батьків її швидко знайдуть і спробують повернути...

Податися в мандрівні художники? Вкрасти у барона чоловічий одяг... Трохи фарб, набір пастелі і папір вона прихопила з дому, до предсвадебного скандалу мама завбачливо підготувала їй в дорогу гаманець з монетами, ще й наказала: «чоловікові не говори!»

Але на великій дорозі небезпек не менше, ніж в замку...

 «Що я знаю про нужду, про біль? Про розпач? Про те, як самостійно заробляти на хліб? »

Батько продавав її картини, але її ніколи не цікавила вся ця метушня, розмови з покупцями, договори з гільдією художників ... Дзвінкі блискучі монетки з'являлися нібито з повітря, сипалися з полотна, часом за недбалі, грубуваті начерки більше, ніж за картини, що місяцями з любов'ю виписувались...

Аделаїда зважилася на останню спробу стати гарною дружиною. Адже вона дійсно повела себе, як пастушка. Взяти, наприклад, старших мадемуазель Моро — хіба можна уявити Еліс або Енні в такому положенні, в якому недавно опинилася Адель? Уявити, щоб одна з них накинулася на чоловіка з табуреткою? О, вони там, в купальні, напевно б змогли тримати себе по-іншому. З гідністю. Напевно змогли б вселити повагу прислузі. Вони трималися б з бароном так важливо і церемонно, заговорили б про щось таке, що змусили б його змінити тон, вони набагато краще вжилися б в роль господині замку... Права мама - не призначена Аделаїда для сімейного життя, занадто «вільно »вихована. Мама часто зітхала: «Жоден чоловік не потерпить, а чи не дай Бог свекруха...»

Вона переодяглася в найрозкішнішу зі своїх суконь — ту саме, яку приготували до весілля. Синьо-зелена нижня спідниця, блідо-бірюзова шовкова верхня, більш коротка спереду і з невеликим шлейфом позаду. Від мережив, бантів і воланів Адель рішуче відмовилася, Бьянці, може, і йшло б, не їй. Власноруч розшила ліф і прості прямі рукави сріблястим бісером, давним-давно це було, задовго до заручин... Зрідка вони з батьками виїжджали в місто, в місцевий «світ», настільки рідко, що для цього сукні нагоди не випало... Розчесала волосся, відпустивши їх вільно падати на плечі, защепнула золоті сережки з перлами, татів подарунок на позаминулий день народження і кивнула служниці: